Ce que fait un psychologue scolaire dépend beaucoup de l’endroit où ce psychologue vit, car il existe deux définitions potentielles du terme. Aux États-Unis, le psychologue scolaire s’intéresse, généralement au niveau institutionnel (école, collège, district) à la manière dont les programmes d’apprentissage actuels servent les différentes populations de l’école et ce qui peut être fait pour les améliorer. Au Royaume-Uni, cette définition peut également s’appliquer, mais le terme peut également désigner un conseiller scolaire, qui est plus généralement compris aux États-Unis comme une personne qui conseille des personnes dans une école.
Cette différence de définition est importante et aux États-Unis, certains des principaux travaux pourraient consister à évaluer l’efficacité avec laquelle une école répond aux besoins de l’ensemble de la population scolaire. Cela pourrait être suivi de plusieurs manières. Ces psychologues peuvent tester une variété d’élèves pour des facteurs tels que le QI, la capacité d’apprentissage des langues et d’autres questions, ou ils peuvent étudier des tests standardisés administrés par une école. Ils peuvent également identifier les populations (groupes raciaux, apprenants en langues, élèves surdoués, enfants ayant des difficultés d’apprentissage) d’une école qui ne semblent pas être desservies par les stratégies d’apprentissage actuelles.
Compte tenu des théories étudiées sur l’éducation et les plus approuvées, le psychopédagogue peut alors chercher des moyens d’améliorer les performances de l’école pour servir toutes les populations. Ils font des recommandations sur la mise en œuvre de nouveaux styles d’enseignement, de programmes ou de moyens par lesquels une école ou un district scolaire pourrait apporter un plus grand soutien aux populations mal desservies. Si une école accepte les recommandations du psychopédagogue, l’objectif sera de faire évoluer le matériel à donner aux enseignants pour créer des changements dans les méthodes d’enseignement, ou d’instruire activement les enseignants et autres membres du personnel sur la façon de mettre en œuvre les changements suggérés. Il convient de noter que toutes les suggestions ne sont pas acceptées, bien que la plupart des écoles qui embauchent un psychologue scolaire le fassent parce qu’elles souhaitent améliorer leurs stratégies d’apprentissage.
Il existe également des cas où un psychologue scolaire effectuera ce travail sur une base individuelle, en particulier en collaboration avec des élèves handicapés mentaux. Ils pourraient travailler en observant les élèves et en administrant des tests pour déterminer dans quels domaines un élève a besoin d’un plus grand soutien. Ces informations pourraient être présentées lors d’une réunion entre les parents et les administrateurs de l’école ainsi que des recommandations sur les moyens d’aider l’élève à s’améliorer. Il ne s’agirait toujours pas d’un conseil traditionnel, car les réunions avec l’étudiant seraient de courte durée et auraient davantage un penchant pour l’observation.
Au Royaume-Uni, psychologue scolaire peut signifier conseiller scolaire, auquel cas ces psychologues rencontreraient les étudiants et pourraient travailler pendant plusieurs mois ou plus avec des individus pour les aider sur des problèmes spécifiques tels que les performances scolaires, les problèmes de comportement à l’école ou d’autres problèmes. Aux États-Unis, cela s’appelle généralement un conseiller scolaire et les deux rôles sont considérés comme très différents, bien qu’avec la permission, un conseiller scolaire puisse assister aux réunions organisées pour déterminer les plans d’éducation individuels (PEI).
Une personne peut avoir besoin de plusieurs diplômes pour devenir psychologue scolaire. C’est un cas où les gens peuvent obtenir une maîtrise en psychologie, bien qu’ils soient généralement mieux servis s’ils sont titulaires d’un Ed.D ou d’un doctorat en psychologie. Le travail de niveau baccalauréat est une bonne préparation pour ce domaine, mais généralement pas suffisant pour justifier un emploi.