Un scénariste est une personne qui écrit le scénario d’un film ou d’une émission de télévision ; ses principales responsabilités sont de raconter une histoire de manière rapide et claire tout en développant les personnages et le cadre. Un scénariste doit avoir une solide maîtrise de la langue dans laquelle il écrit principalement, ainsi qu’une connaissance et une compréhension de la structure de l’intrigue, de la structure des films et des émissions de télévision et du processus de montage. Parfois, un scénariste est chargé d’adapter un livre dans un scénario de film, essentiellement en réduisant le livre à ses éléments essentiels afin qu’il puisse être présenté à l’écran.
Les scripts sont des documents qui présentent une histoire destinée à être filmée, ce qui signifie qu’un script nécessite moins de description physique. Le scénariste devra cependant inclure des instructions scéniques ainsi que de brèves descriptions des personnages afin que l’intrigue et le développement des personnages soient clairs. Un bon scénariste fera avancer l’intrigue rapidement et logiquement ; une page scriptée équivaut à environ une minute de temps d’écran, donc l’écriture du script doit être concise. Il est probable qu’un script subira de nombreuses modifications, à la fois pour des contraintes de temps et de contenu, et le scénariste sera chargé d’apporter des modifications souvent importantes au script tout en préservant l’histoire et le flux de l’intrigue.
Parfois, un scénariste sera également chargé de vendre le script à un studio. Les scénaristes indépendants le font souvent pour pouvoir obtenir un travail à l’avenir, bien que de nombreux scénaristes soient embauchés par des studios pour écrire des scripts pour des émissions et des films déjà conceptualisés. Les scénaristes indépendants peuvent écrire pour plus d’un studio dans de nombreux cas, et il ou elle peut travailler sur plusieurs projets à la fois.
Bien qu’un scénariste n’ait pas nécessairement besoin d’un diplôme universitaire, l’obtention d’un diplôme en écriture – même un diplôme spécifique en scénarisation – peut aider l’écrivain à développer les compétences nécessaires pour réussir dans la profession. Il peut également fournir aux employeurs potentiels une indication de l’expérience et de la préparation du rédacteur pour des tâches de script complexes et des projets multiples. L’écrivain devra, à tout le moins, avoir une solide connaissance de la langue, des éléments de l’intrigue, de la structure du script et des compétences en matière d’édition et de révision.
Dans certains cas, les scénaristes peuvent être chargés de travailler sur un script existant écrit par quelqu’un d’autre. Ils sont chargés d’améliorer le scénario et de le préparer pour le tournage. C’est ce qu’on appelle parfois agir en tant que script doctor, ou celui qui modifie un script sous forme de brouillon.