Le trouble de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) est un terme médical utilisé pour désigner l’inflammation d’une ou des deux articulations qui relient la mandibule, ou mâchoire, au crâne. La condition est caractérisée par la douleur, spécifiquement appelée douleur de l’ATM. Les symptômes peuvent être aigus ou chroniques et peuvent entraver la capacité de parler, de mâcher de la nourriture, de faire des expressions faciales ou même de respirer. De plus, la douleur et l’inflammation de l’ATM migrent souvent vers d’autres zones pouvant servir de points de déclenchement, telles que les dents, le tissu conjonctif sous-jacent et les nerfs. Pour cette raison, l’ATM est souvent associée à un plus grand nombre de troubles connus sous le nom de syndrome de douleur myofasciale.
L’ATM peut être causée par une variété de comportements oraux. Par exemple, le fait de mâcher constamment de la gomme ou de se ronger les ongles peut pousser la mâchoire trop loin vers l’avant ou sur le côté à plusieurs reprises. De mauvaises habitudes d’élocution ou le fait de négliger de voir un dentiste régulièrement peuvent également être à blâmer. De plus, l’articulation temporo-mandibulaire est sensible aux troubles qui affectent d’autres articulations du corps, comme l’arthrite. Cependant, la cause la plus fréquente de l’ATM est le bruxisme, une affection qui implique un serrement de la mâchoire et/ou un grincement de dents habituel.
Quelle que soit la cause, la douleur peut être constante et intense. La douleur peut non seulement être ressentie au niveau de la mâchoire et du visage, mais peut également s’étendre aux oreilles. Heureusement, la meilleure façon de soulager la douleur est de cesser le comportement qui l’a créée. Bien sûr, cela peut ne pas s’appliquer à la douleur de l’ATM associée à un désalignement ou à une blessure à la mâchoire. Cependant, même dans ces cas, il existe encore plusieurs options d’autosoins.
L’application de chaleur humide sur la zone touchée est utile pour de nombreuses personnes. Alternativement, tenir un sac de glace sur la zone peut aider à réduire l’inflammation. Consommer des aliments mous et éviter d’étirer la bouche lors des poussées permettra à la mâchoire de se reposer dans sa position naturelle. Les techniques de relaxation peuvent également aider à réduire la douleur de l’ATM associée au bruxisme. Un exercice simple le long de cette ligne consiste à s’entraîner à souffler doucement de l’air entre les lèvres légèrement entrouvertes, en faisant attention à ne pas laisser les dents supérieures et inférieures se rejoindre.
Parfois, la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens en vente libre peut être nécessaire pour réduire rapidement l’inflammation et la douleur. Ces médicaments en vente libre comprennent l’aspirine, l’acétaminophène, l’ibuprofène et le naproxène. Les antidépresseurs tricycliques, tels que l’amitriptyline ou la nortriptyline, ont également été utilisés pour gérer avec succès la douleur de l’ATM. Cependant, ces médicaments doivent être prescrits par un médecin et peuvent produire des effets secondaires indésirables, tels que la somnolence.
Dans les cas extrêmes, le remplacement par implant de la ou des articulations de la mâchoire peut être justifié. Cependant, sachez que ressentir de la douleur seule n’est généralement pas un facteur décisif pour effectuer cette procédure. En fait, il est généralement réservé à ceux qui ont subi un traumatisme important ou une blessure à la mâchoire.
Il convient également de noter qu’il n’y a pas d’autorité réglementaire ou de certification qui régit le traitement des troubles de l’ATM. En bref, cela signifie que ni l’American Dental Association (ADA) ni l’American Medical Association (AMA) ne reconnaissent le traitement des troubles de l’ATM comme une spécialité en dentisterie ou en médecine. Évidemment, cela peut rendre difficile la recherche d’un praticien qualifié. Cependant, le meilleur plan d’action est de consulter un dentiste et de discuter d’une référence à un praticien expérimenté dans les troubles musculo-squelettiques et myofasciaux.