Le corps humain d?pend g?n?ralement du glucose, un sucre, pour son ?nergie ; mais il peut ?galement utiliser des acides gras stock?s comme alternative. L’oxydation des acides gras est g?n?ralement n?cessaire pour qu’ils soient une source d’?nergie ; les substances du foie et du pancr?as permettent aux graisses, ou lipides, de passer des parois intestinales dans la circulation sanguine. Lorsque les acides gras sont oxyd?s, des changements se produisent g?n?ralement au niveau atomique, qui sont initi?s par diverses enzymes. Les compos?s doivent ?galement ?tre activ?s dans le cytoplasme d’une cellule ; l’oxydation peut alors avoir lieu au sein de structures cellulaires appel?es mitochondries.
Lorsque cela est n?cessaire, l’oxydation des acides gras commence normalement lorsqu’une enzyme r?agit avec les mol?cules. Une enzyme appel?e carnitine peut amener les compos?s gras ? traverser la membrane des mitochondries, o? se produit l’oxydation. Le mouvement des substances entrant et sortant des mitochondries est g?n?ralement soutenu par le cycle de transport de la carnitine. Plus d’?nergie par atome est g?n?ralement produite que lorsque les glucides sont utilis?s pour l’?nergie. Les graisses satur?es et les acides gras insatur?s sont g?n?ralement oxyd?s de la m?me mani?re, mais la pr?sence d’une double liaison atomique n?cessite g?n?ralement une enzyme suppl?mentaire lors de l’oxydation des acides gras.
Les enzymes responsables de l’oxydation des acides gras peuvent ?tre activ?es par des hormones. Les cellules lib?rent g?n?ralement des gouttelettes de graisse dans le sang; les substances stock?es dans la graisse sont pr?alablement d?compos?es par des enzymes. Un manque de consommation alimentaire ad?quate et un exercice prolong? peuvent inciter le corps ? d?clencher ces r?actions. En g?n?ral, les produits des r?actions enzymatiques des acides gras sont d?plac?s dans les mitochondries si la charge ?nerg?tique de la cellule est faible, tandis qu’un ?tat ? haute ?nergie inhibera le transport dans les structures. Les mol?cules de graisse sont souvent utilis?es pour cr?er d’autres substances et lipides pour les membranes cellulaires.
En plus de l’?nergie, l’eau est ?galement produite lors de l’oxydation des acides gras. Une r?action qui d?compose l’oxyg?ne et une r?action chimique avec l’ad?nosine triphosphate (ATP) peuvent toutes deux provoquer la formation d’eau. La composante suppl?mentaire de cette r?action profite souvent aux animaux vivant dans des climats secs ou qui hibernent.
L’oxydation des acides gras se produit parfois ? un taux ?lev?; le foie peut alors r?agir en produisant des mol?cules ?nerg?tiques appel?es corps c?toniques. Les d?s?quilibres, tels que ceux qui surviennent avec le diab?te, peuvent conduire ? une acidoc?tose, dans laquelle les cellules ne peuvent pas oxyder de grandes quantit?s de mol?cules ?nerg?tiques du foie et le sang devient trop acide. L’oxydation normale des acides gras du poisson, du soja et des graines reconstitue normalement des substances que le corps ne produit pas lui-m?me.