Comme tout anglophone non natif peut en témoigner, l’anglais, à la fois britannique et américain, regorge d’idiomes. Les expressions idiomatiques peuvent être manifestement métaphoriques, ou leur véritable signification peut être loin d’être évidente. L’expression aussi cool qu’un concombre est relativement transparente, évoquant une personne qui reste froide, calme et recueillie dans une situation difficile, tout comme la chair intérieure d’un concombre reste fraîche même s’il vient d’être cueilli dans un jardin chaud.
L’une des caractéristiques attrayantes de cet idiome est le son. Cool et concombre commencent tous deux par un son /k/ suivi d’une voyelle qui, bien que différente, est suffisamment proche pour suggérer une rime interne agréable et ludique. De plus, les deux mots mettent l’accent sur la syllabe initiale, et les seuls autres mots de l’idiome n’ont presque aucun sens eux-mêmes, ce qui en fait un dicton bien conçu.
Cool comme un concombre fait plus que décrire succinctement une personne autonome. Il s’appuie simultanément sur les détails sensoriels de la vue et du toucher. Indépendamment des détails, presque tous les anglophones savent non seulement ce qu’est un concombre, mais ont une expérience directe. Cette expérience directe soutient presque certainement l’image d’un concombre comme étant froid au toucher, qu’il se trouve dans le bac à légumes ou dans le jardin.
En effet, que ce soit en raison de leur réputation de fraîcheur ou d’autres caractéristiques, les concombres font très rarement partie d’un plat cuisiné. De nombreux convives souligneraient que les cuisiniers malavisés qui ajoutent du concombre en dés à une casserole ou à une soupe auront probablement presque autant de nourriture après le repas qu’ils n’en avaient mangé. La plupart des cuisines qui comportent des concombres les ont comme ingrédient principal de la salade, comme la salade de concombre au yaourt indien, ou les ajoutent à d’autres légumes tels que les carottes et les poivrons rouges pour leur contrepoint doux au croquant d’une salade.
L’expression aussi cool qu’un concombre n’est pas le seul idiome lié à l’alimentation. Quiconque s’est déjà fait dire par un vendeur que le prix d’un nouvel article est des arachides sait que l’article est incroyablement bon marché. En fait, si le prix est vraiment si bas, un acheteur enthousiaste pourrait devenir fou, tandis qu’un acheteur moins enthousiaste pourrait remarquer que les économies ne sont qu’une montagne de haricots.
Cependant, tous les idiomes alimentaires ne désignent pas des moments heureux. Se faire dire qu’un jeune marié a été choisi par sa femme beaucoup plus jeune parce qu’il a un pied sur une peau de banane et l’autre dans la tombe n’est qu’une façon fantaisiste de dire qu’il sera bientôt six pieds sous terre. Quelqu’un pris en train de répandre des ragots est susceptible de devenir aussi rouge qu’une betterave, un signe certain pour tout le monde que l’embarras est grave. Maintenant, il y a une situation où il est difficile de rester aussi cool qu’un concombre !