Ejusdem generis est une expression latine signifiant du même genre. En tant que terme juridique, il fait référence à un principe d’interprétation de la langue d’une loi. La règle de ejusdem generis dit que lorsqu’une description générique suit des éléments spécifiques, la description la plus générique est lue pour s’appliquer uniquement aux choses appartenant au même groupe ou classe que les éléments spécifiques. Par exemple, appliquer ejusdem generis à une loi sur le gin, le bourbon, la vodka, le rhum et d’autres boissons exclurait le lait du terme général autres boissons. Cela est vrai même si le lait est une boisson.
La règle ejusdem generis est un outil que les tribunaux de droit commun des États-Unis et d’autres pays peuvent utiliser pour déterminer le sens à donner au langage qui énumère des éléments spécifiques dans une loi. Ces règles d’interprétation aident à garantir que les tribunaux interprètent les lois conformément à l’intention de l’organe législatif qui a promulgué la loi. Ejusdem generis est donc généralement utilisé avec prudence. En effet, son utilisation est régie par une règle fondamentale selon laquelle le langage législatif doit être lu de manière à réaliser l’intention du législateur. Lorsque le libellé d’une loi peut ne pas être clair dans sa portée, ejusdem generis présume en fait ce que le législateur entend par un mot général à partir de son utilisation de mots plus spécifiques.
Avant que la règle puisse être appliquée, certaines conditions doivent exister. La loi doit contenir une liste d’articles qui suggèrent que les articles appartiennent à un type ou à une classe de choses. La liste ne peut pas épuiser tous les éléments possibles de la classe ou du type. Un terme général décrivant la classe ou le type doit suivre la liste des éléments spécifiques. Il ne devrait y avoir aucune preuve claire de l’intention du législateur de donner au terme général un sens plus large que celui qui s’appliquerait aux éléments spécifiques.
Si les mots énumérés dans une loi ne constituent pas un groupe ou une classe de choses distinct, la règle ejusdem generis ne s’applique pas. De même, la règle ne s’applique pas à un terme unique qui ne constitue pas lui-même une classe. De plus, si les éléments spécifiques répertoriés incluent tous les éléments possibles d’une classe, tout descripteur général suivant la liste est lu comme s’appliquant à une classe d’éléments plus large.
Des cas intéressants d’application d’ejusdem generis conformes à l’intention législative peuvent survenir avec les progrès technologiques. Les exemples historiques incluent de décider si une automobile était une voiture aux fins des règles de négligence, ou si le vélo nouvellement inventé était une machine. À mesure que les progrès de la technologie moderne se poursuivent, l’intégration de nouvelles technologies dans une classe peut devenir plus difficile. Une chose peut être si nouvelle et différente qu’elle est sui generis, de son espèce.