La calomnie sur Internet est une forme de calomnie qui a lieu sur Internet ou est publiée sur des sites Internet, des forums ou des babillards. De tels messages sont généralement considérés comme diffamatoires s’ils sont faits dans le but de diffamer une personne ou une entreprise ou de ruiner la réputation de cette personne ou de cette entreprise. Les déclarations doivent généralement être fausses ou être faites dans le but d’être nuisibles sans démontrer un réel intérêt pour le bien commun. La calomnie sur Internet est une forme spécifique de calomnie et peut généralement être poursuivie devant un tribunal civil ou pénal comme tout autre type de diffamation.
La calomnie fait généralement référence à des propos diffamatoires prononcés à voix haute ou dans un contexte qui n’est que passager et pas nécessairement de longue durée. La diffamation est le terme utilisé pour désigner les formes de diffamation qui sont assez permanentes et faites par écrit ou dans un média similaire tel qu’un livre, un journal, un magazine ou un site Internet. Parfois aussi appelée cyberdiffamation, la calomnie sur Internet peut également être appelée diffamation sur Internet et la nature de cette distinction dépend généralement de la manière dont la diffamation se produit. Par exemple, un message sur un forum ou dans une salle de discussion peut ne pas être considéré comme permanent car il est de nature un peu plus transitoire et similaire à la calomnie qu’à la diffamation.
Cependant, la calomnie sur Internet peut être quelque peu impropre, car les informations publiées sur Internet, même d’une manière susceptible d’être transitoire, peuvent être remarquablement durables. La transition d’informations sur Internet d’un seul message dans une salle de discussion à des messages répétés sur de nombreux sites Web, forums et tableaux d’affichage peut être presque instantanée. Cela signifie que la frontière entre la calomnie sur Internet et la diffamation peut être un peu moins nette, et de nombreux tribunaux travaillent encore à établir la distinction fine dont jouissent les diffamations orales et écrites traditionnelles.
La plupart des cas de diffamation sur Internet peuvent être intentés contre la personne qui a publié l’information par la personne ou l’organisation sur laquelle porte l’information. Une personne accusée de diffamation sur Internet devra généralement se défendre en prouvant que l’information était vraie et dans l’intérêt du bien commun, ou qu’elle a été publiée sous forme d’opinion et non de fait. Les déclarations d’opinion, même diffamatoires, sont protégées au titre de la liberté d’expression ; quand la déclaration est faite comme un fait, cependant, c’est quand la diffamation et la calomnie peuvent être considérées.
Dans certains cas, la diffamation peut être défendue simplement en prouvant que la déclaration était vraie et exacte. Cependant, ce n’est pas toujours un moyen de défense suffisant et l’information peut également devoir être établie comme étant utile d’une manière ou d’une autre et bénéfique pour l’intérêt public. Révéler des ingrédients nocifs dans les aliments vendus par un restaurant peut être fait dans l’intérêt du bien commun, tandis que révéler l’orientation sexuelle du propriétaire du restaurant est moins susceptible d’être considéré comme bénéfique et peut être un motif de poursuite en diffamation.