Quichotte est un terme dérivé du caractère irréaliste et idéaliste de Don Quichotte dans le roman de Cervantès du XVIIe siècle, Don Quichotte de la Manche. Le terme fait référence à une personne dont les idéaux sont énormes mais qui manque de compréhension pratique ou raisonnable des raisons pour lesquelles de tels idéaux ne peuvent pas être atteints.
Certaines définitions ajoutent en outre qu’une personne chimérique est impulsive, capricieuse ou rêveuse de rêves impossibles, selon la chanson Man of La Mancha. De plus, cet individu pourrait n’avoir aucun respect pour l’argent, et pourrait être un dépensier élaboré ou éviter les richesses du monde.
De plus, une personne chevaleresque jusqu’à l’absurdité pourrait être qualifiée de chimérique. Par exemple, un homme qui repousse les gens pour ouvrir une porte à une dame est absurdement chevaleresque, et on pourrait donc dire qu’il répond à cette définition.
Les personnes chimériques sont à certains égards enviables, car elles ont tendance à ne pas être alourdies par l’oppression de la réalité. Par exemple, on peut regarder les ambitions idéalistes des enfants, qui ne reflètent pas nécessairement le réalisme. L’enfant de deux ans qui veut grandir et devenir astronaute peut ne pas comprendre pourquoi un tel objectif est extrêmement difficile, mais cela ne veut pas dire que ses rêves doivent être découragés.
Une jeune fille qui veut grandir et devenir prêtre catholique est chimérique dans un sens plus vrai. À moins que Rome ne change sa politique, la fille peut en rêver autant qu’elle veut mais n’a aucune possibilité de réaliser son rêve. Quand la fille insiste pour qu’elle grandisse pour épouser une rock star – ou même quelque chose de plus irréaliste, comme un cheval – elle devient chimérique. C’est un état de rêve romantique qui n’a rien à voir avec la réalité. C’est souvent une profonde pénétration dans le désir de l’état idéal et du monde idéal, où toutes les choses les plus désirées entourent une personne.
Peu de gens se tournent encore vers les moulins à vent lorsque les dures réalités de la vie s’abattent sur eux. Pourtant, beaucoup de gens espèrent encore qu’un billet de loterie les rendra millionnaires ou que le monde deviendra soudainement pacifique. Se livrer à des rêves idéalistes occasionnels est probablement utile car cela donne aux gens, ne serait-ce que momentanément, les choses qu’ils chérissent le plus. Les personnes qui sont incapables de séparer ces rêves de la réalité peuvent cependant avoir besoin d’une aide professionnelle.