Le sens associatif est une étiquette appliquée à certains types d’associations avec des mots et à l’intériorisation de mots et de phrases par les lecteurs ou les auditeurs. Cette catégorie de sens, en tant qu’étiquette populaire, remonte à un linguiste nommé Geoffrey Leech dans les années 1970. Leech a développé la catégorie plus large du sens associatif en six sous-catégories individuelles qui aident à analyser la façon dont les humains comprennent le langage.
En tant que terme linguistique et psychologique, le sens associatif fait partie de la catégorie plus large de la sémantique. La sémantique est l’étude de la façon dont les gens attachent un sens au langage. Dans ce cas, le sens est attaché à la langue de manière associative, ce qui signifie que certaines des connexions que les utilisateurs de la langue établissent peuvent ne pas être directement référencées dans le texte ou la parole.
Dans la catégorie générale du sens associatif, les six sous-catégories détaillent les façons dont les gens pourraient associer des idées à une œuvre donnée. Le premier est le sens connotatif, qui est un moyen de décrire certains types de références indirectes que les gens font couramment en associant un mot à une idée particulière. Une autre catégorie est le sens collocatif, où les gens associent généralement des mots qui sont souvent présentés ensemble dans un texte ou un discours.
D’autres catégories de sens associatif incluent le sens social, le sens affectif, le sens réflexif et le sens thématique. Le sens social s’applique généralement aux associations liées aux relations interpersonnelles, où le sens affectif se rapporte en grande partie aux émotions des parties impliquées dans la communication. Le sens réflexif repose sur l’interaction entre de multiples utilisations ou associations pour un seul mot ou une seule phrase, et le sens thématique tel que décrit par les experts linguistiques, a souvent à voir avec la séquence de mots ou de phrases et la façon dont ils se réunissent pour présenter un thème unifié.
Toutes les catégories de sens associatif sont utiles pour présenter une analyse sémantique de tout texte ou discours. Les individus peuvent utiliser ce type de ressource dans la critique littéraire ou dans une analyse plus large d’un morceau de fiction ou d’une autre œuvre littéraire. Les psychologues peuvent utiliser le sens associatif dans divers tests et autres outils pour explorer une psyché individuelle, ou dans des recherches à appliquer aux mentalités collectives pour une certaine communauté. L’idée de sens associatif peut généralement aider les chercheurs à construire une image plus complète de la façon dont certaines communications sont reçues par un public, et comment les individus peuvent utiliser des mots ou des phrases dans différents contextes.