Une démarche anormale est une anomalie dans la façon dont une personne marche ou court. C’est un symptôme courant de maladies et de troubles qui affectent le système nerveux, les muscles ou les os. Cela peut également être le résultat de blessures ou de malformations congénitales des pieds, des jambes ou des hanches. Dans les cas graves, une démarche anormale peut nuire considérablement à la mobilité d’une personne ou l’exposer à un risque accru de blessure en raison de chutes.
Les allures varient en fonction de facteurs tels que la vitesse et le rythme des pas d’une personne ; comment les jambes et les pieds d’une personne se plient lorsqu’elle bouge ; et comment ses pieds touchent le sol à chaque pas, appelé coup de pied. La démarche englobe également la façon dont les parties du haut du corps, telles que les bras, les épaules et la poitrine, se déplacent en synchronisation avec les jambes lorsqu’une personne marche. Ce qui constitue une démarche normale n’est pas le même pour chaque personne et varie en fonction de facteurs tels que la taille, l’âge et le sexe. Les démarches anormales peuvent prendre de nombreuses formes différentes selon leurs causes.
Les anomalies de la démarche causées par la douleur entraînent souvent une démarche antalgique. Dans une démarche antalgique, une personne passe moins de temps que la normale dans ce qu’on appelle la phase d’appui, le point entre les pas lorsque les deux pieds sont au sol. Cela permet à la personne de minimiser la pression exercée sur une jambe endommagée en la gardant le plus possible hors du sol.
Une démarche antalgique entraîne souvent une boiterie, une démarche asymétrique dans laquelle la douleur, la faiblesse ou la déformation d’une jambe oblige une personne à utiliser davantage l’autre jambe en marchant. Cela se traduit par des pas plus longs avec une jambe que l’autre, l’amenant à faire des pas plus longs avec une jambe que l’autre et à se déplacer de manière saccadée et interrompue. Cela peut être causé par des blessures physiques à la jambe ou aux hanches, des infections ou de l’arthrose. Une démarche boiteuse peut également survenir sans douleur en raison d’une déformation squelettique, telle qu’une dysplasie de la hanche ou des jambes asymétriques.
Une démarche anormale est souvent le résultat de problèmes dans le système nerveux. L’un des symptômes courants de la maladie de Parkinson, un trouble causé par des quantités insuffisantes de neurotransmetteur dopamine, est une marche lente et traînante, souvent appelée démarche parkinsonienne. Il est également connu comme une démarche festinante.
Une autre affection appelée paralysie cérébrale spastique provoque souvent une démarche en ciseaux, dans laquelle les genoux ou les cuisses d’une personne se heurtent ou se croisent pendant qu’elle marche. Cela est dû à des tensions anormalement élevées, ou hypertonie, dans les muscles adducteurs de la jambe et de la hanche qui sont responsables du rapprochement des membres du plan sagittal ou de la ligne médiane verticale du corps. Une personne ayant une démarche en ciseaux doit souvent marcher sur la pointe des pieds en raison de la tension et de l’inflexibilité de ses muscles. Mis à part la paralysie cérébrale, une démarche en ciseaux peut également être causée par une lésion des nerfs rachidiens; d’autres troubles nerveux affectant le contrôle moteur, tels que la sclérose en plaques et la syringomyélie ; ou accident vasculaire cérébral. Il peut également être le résultat de lésions du système nerveux dues à une insuffisance hépatique aiguë.
Plusieurs types de démarche anormale peuvent être causés par l’ataxie, ou une perte de coordination musculaire due à des dommages aux parties du cerveau associées au contrôle moteur, le plus souvent le cervelet. Cela peut être causé par des maladies telles que la sclérose en plaques et la paralysie cérébrale, des dommages causés par un accident vasculaire cérébral ou un coup à la tête, ou la toxicomanie, entre autres. Les personnes atteintes peuvent développer ce qu’on appelle une démarche ataxique, marchant de manière instable avec leurs pieds écartés pour maintenir l’équilibre. Un type d’ataxie appelé ataxie de Bruns provoque une démarche magnétique, ainsi appelée parce que les personnes qui en souffrent ont du mal à lever les pieds vers le haut en marchant, comme s’ils résistaient à l’attraction d’un aimant.