Vert de jalousie est l’un des nombreux dictons anglais qui ont à voir avec le fait d’être jaloux de la bonne fortune d’un autre individu. Typiquement, cette jalousie se manifeste par un désir d’obtenir des biens, des amitiés, des emplois ou même des intérêts amoureux qui sont identiques ou similaires à la personne enviée. Être vert d’envie à l’extrême a la capacité de saper sérieusement la confiance et peut également endommager les relations au point qu’elles ne peuvent pas être guéries.
Il existe plusieurs origines différentes proposées pour l’expression idiomatique vert de jalousie, dont l’une a à voir avec la tradition judéo-chrétienne. Une école de pensée soutient que le mot hébreu qui correspond le plus à l’envie est quinah et a à voir avec les changements qui se produisent dans la couleur du teint lorsqu’une personne convoite la richesse ou la bonne fortune d’une autre. Soi-disant, cette envie amène le corps à fabriquer de plus grandes quantités de bile verte, ce qui à son tour affecte le teint.
Une origine différente pour le vert de jalousie au sein de la même tradition soutient que la phrase est symbolique de la jalousie que Caïn ressentait pour son frère Abel, motivant Caïn à assassiner son frère. La connexion verte est associée au fait que Caïn est identifié dans les écrits juifs et chrétiens comme étant un agriculteur, qui aurait selon toute vraisemblance cultivé au moins quelques plantes vertes. Encore d’autres origines prétendues pour cette phrase pointent vers une légère adaptation des références aux monstres aux yeux verts que l’on trouve dans les œuvres de Shakespeare.
Quelle que soit l’origine de l’idiome, il ne fait aucun doute que vert de jalousie est bien connu comme étant jaloux et désireux de posséder quelque chose de valeur qui est en la possession d’une autre personne. Il est possible d’être vert de jalousie lorsqu’un collègue est promu au poste que vous vouliez pour vous-même, ou qu’un ami établit une relation amoureuse saine alors que vous êtes actuellement seul. Il est même possible d’être jaloux de quelqu’un qui semble être heureux de sa vie, en particulier de l’envieux qui n’est pas particulièrement heureux de sa propre vie à l’heure actuelle. Porté à l’extrême, ce type d’envie peut être la cause de la rupture de relations de longue date, conduire à la perte d’un emploi, et en général rendre la personne souffrant de l’envie plus malheureuse qu’avant.