Littéralement, ex gratia est un terme latin qui se traduit par par faveur. Dans la langue vernaculaire moderne, le terme est le plus souvent utilisé dans le langage juridique pour désigner des paiements ou d’autres indemnités versées à une partie lésée ou lésée ou à des personnes qui ont par ailleurs peu de droits légaux à indemnisation. De tels paiements sont effectués sans aveu de culpabilité ou prise en charge par le payeur, peu importe si le payeur est une société privée ou une entité gouvernementale publique. Au contraire, de tels paiements sont effectués dans un sens d’obligation morale, en l’absence d’obligation légale, de responsabilité ou de faute. Dans certains cas, de tels paiements sont effectués pour empêcher une poursuite en responsabilité ou toute autre action en justice, mais la raison principale de ces récompenses monétaires est le sentiment qu’une indemnisation en temps opportun est la chose moralement correcte à faire.
La pratique consistant à effectuer des paiements à titre gracieux est courante dans le monde entier. Les gouvernements et les entreprises du monde entier ont versé de tels paiements à des particuliers et à des employés du gouvernement, à des prisonniers de guerre, à des victimes d’atrocités, à des victimes de certains types de catastrophes causées par l’homme et à ceux qui ont souffert de problèmes de santé dont la cause présumée, bien que non prouvée, est les pratiques d’une industrie spécifique. Les paiements effectués dans de telles situations sont volontaires et découlent d’un sentiment de responsabilité morale ou d’une obligation perçue envers les membres d’une communauté particulière, d’un groupe ethnique ou d’un autre sous-ensemble de la population.
Effectuer un paiement à titre gracieux peut être considéré, dans de nombreuses circonstances, comme un acte de bonne volonté ou de bonne foi. Par exemple, les comtés du Royaume-Uni ont des politiques claires concernant les paiements à titre gracieux versés aux employés des comtés pour les dommages causés aux véhicules personnels. Bien que les agences gouvernementales municipales n’assument aucune responsabilité pour la perte ou les dommages causés à ces véhicules, en cas de vandalisme malveillant par des inconnus, des paiements à titre gracieux sont autorisés pour aider à couvrir les frais de réparation. De même aux Bermudes, les employés du gouvernement jugés inéligibles à la retraite pourraient obtenir une autorisation spéciale pour les paiements à titre gracieux conformément à la loi sur les paiements à titre gracieux des Bermudes de 1983.
À plus grande échelle, les paiements à titre gracieux sont souvent effectués en raison de guerres, d’atrocités ou de catastrophes causées par l’homme. Le Canada, par exemple, offre des paiements à titre gracieux aux personnes touchées par les essais d’herbicides militaires tels que l’agent orange dans les années 1960. Les États-Unis versent des paiements à titre gracieux aux citoyens en vertu du War Claims Act de 1948, pour les personnes qui ont subi des violations de leurs droits personnels pendant les internements de la Seconde Guerre mondiale. Dans la plupart des pays, tels que les États-Unis et le Royaume-Uni, ces paiements sont considérés comme non imposables en tant que revenus, offrant ainsi un soulagement supplémentaire aux victimes.