Big Bath est un terme comptable qui fait référence à la pratique d’une entreprise de faire en sorte que les bénéfices semblent inférieurs à ce qu’ils sont réellement au cours d’une année donnée. En faisant cela au cours d’une année au cours de laquelle l’entreprise n’était pas susceptible de répondre de toute façon aux attentes en matière de bénéfices, l’entreprise peut alors gonfler les bénéfices de l’année suivante. Pour ce faire, l’entreprise prend en charge les dépenses, sous-estime les bénéfices et effectue d’importantes radiations sur les revenus. Bien que la comptabilité des grands bains puisse être réalisée légitimement, elle est souvent utilisée comme une tentative d’induire le public et les investisseurs en erreur sur la situation financière réelle d’une entreprise.
Il est quelque peu contre-intuitif de supposer qu’une entreprise voudrait un jour se présenter dans autre chose que la meilleure santé financière à ceux qui ne font pas partie de l’entreprise. Pourtant, il y a des cas où une entreprise fait exactement cela, et c’est à ce moment-là que la comptabilité des grands bains entre en jeu. En reportant les revenus d’une année sur l’autre, il permet à l’entreprise de donner l’impression de se remettre d’une mauvaise période ou de reprendre des forces face à une tendance à la baisse.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ce type de pratique comptable pourrait être entrepris. L’un de ceux-ci pourrait être le fait que l’entreprise n’a aucune chance d’atteindre ses objectifs de revenus. Dans un tel cas, il pourrait être avantageux pour l’entreprise de prendre un grand bain cette année-là, augmentant ainsi ses chances de dépasser les attentes l’année prochaine. Cela peut être particulièrement bénéfique pour les chefs d’entreprise qui sont susceptibles de recevoir de gros bonus en dépassant ces attentes.
Dans le cas d’un changement de régime dans une entreprise, la comptabilité des grands bains peut entrer en jeu. Le nouveau PDG d’une entreprise pourrait vouloir épingler les difficultés actuelles de l’entreprise sur l’ancien patron. Empiler les pertes de l’année où l’ancien PDG était au pouvoir donnerait l’impression que les dirigeants sortis étaient à blâmer pour les luttes financières. Cela améliorerait également les perspectives financières pour la première année où le nouveau PDG était au pouvoir.
Déterminer où la comptabilité des grands bains franchit la ligne de l’intelligent à la frauduleuse est une tâche difficile. Les dépenses importantes et ponctuelles qui sont ajoutées aux livres peuvent être un signe que l’entreprise exagère ses pertes pour l’année en question. Bien que ces accusations puissent être légitimes, elles seraient encore plus suspectes si elles apparaissaient dans les livres d’une entreprise tous les deux ans, ce qui suggère que l’entreprise augmentait ses bénéfices dans les années intermédiaires. Pour cette raison, il est important d’étudier les livres d’une entreprise sur une période de plusieurs années pour avoir une meilleure idée de savoir si la comptabilité est au niveau.