En termes simples, «la main qui berce le berceau» est un idiome qui fait référence aux femmes et, plus précisément, à leur influence sur les enfants et potentiellement sur le monde. Traditionnellement, une femme est le parent qui est le plus proche de son enfant au cours de ses années de développement, et par conséquent fournit un certain niveau d’influence pour l’enfant. Par conséquent, l’expression fait généralement référence à l’influence d’une femme sur une certaine question. Parfois, le dicton est utilisé de manière positive, et parfois il est utilisé de manière négative. Certains affirment que la main qui berce le berceau gouverne le monde, qui est similaire au titre complet d’un poème de William Ross Wallace, est le dicton complet.
Généralement, le dicton est utilisé de manière positive et favorable. Certains pensent que puisque les mères ont souvent une grande influence sur la façon dont leurs enfants sont élevés, elles ont également une influence sur la façon dont le monde fonctionne ou se développe. L’influence qu’une mère pourrait avoir sur son enfant peut s’étendre à tout, de la morale et des manières à l’éthique du travail et aux systèmes de croyance. L’influence de la femme peut être forte, souvent si forte que les résultats de son influence peuvent s’étendre bien au-delà de sa vie. Par conséquent, la femme, et plus particulièrement la mère, est considérée comme assez puissante.
Pourtant, le dicton peut également être utilisé de manière négative. Par exemple, les gens pourraient utiliser le dicton s’ils font référence à l’éducation ou à l’enfance d’un enfant ou d’un adulte criminel qui se comporte mal. Si l’on pense que l’éducation de la personne, ou même spécifiquement la mère de la personne, a contribué au comportement négatif de la personne, les gens pourraient utiliser le dicton pour exprimer cette croyance.
Comme de nombreuses expressions idiomatiques utilisées dans la culture populaire, la main qui berce le berceau a été utilisée à la fois dans les titres de films et de chansons. L’utilisation la plus significative de cet idiome est peut-être le titre du poème de 1865 de William Ross Wallace. Le titre complet, qui est une version de ce que certains pensent être la version complète du dicton, est « La main qui berce le berceau est la main qui gouverne le monde ». Contrairement à certaines des explications les plus négatives du dicton, le poème de Wallace est généralement considéré comme mettant l’accent sur les mères sous un jour favorable. Certains pensent que ce poème pourrait être à l’origine du dicton tel que nous le connaissons aujourd’hui.