Le sentiment derrière le dicton, les actions parlent plus fort que les mots, s’exprime dans de nombreuses cultures. Il y a certainement des références à des dictons comme celui-ci dans l’antiquité, mais cela a peut-être été exprimé pour la première fois en anglais dans les années 1700. La première référence en anglais très similaire à celle-ci se trouve dans le livre Will and Doom, écrit par Gersham Bulkeley en 1692, qui parle d’actions comme plus importantes que les mots.
L’idée de base de Bulkeley, qui n’était pas nouvelle dans l’expression, est que les actions parlent plus fort que les mots en tant que plus grand déterminant du comportement et du caractère. Les gens peuvent dire n’importe quoi, mais quand ce qu’ils disent et font est contraire, il est plus facile de juger par ce qui est fait que par ce qui est dit. L’expression dire une chose et en faire une autre est liée à cette idée.
Une autre façon de voir ce vieil adage, les actions parlent plus fort que les mots, est de vous guider dans la façon de vivre la vie. Les actions doivent répondre à des obligations verbales ou à des sentiments, et elles ne doivent pas les contredire. Si une personne parle constamment du sort des pauvres mais ne pense jamais à faire un don à un organisme de bienfaisance ou à atténuer de quelque manière que ce soit ce sort, ses paroles ont un caractère creux ou vide.
De même, lorsque les gens attribuent à certains ensembles de croyances, comme diverses religions, qui mettent l’accent sur l’humilité, mais n’agissent pas de manière humble, leurs actions sont plus révélatrices que leurs professions de foi. La voiture avec l’autocollant de pare-chocs Que ferait Jésus ? qui coupe une personne et conduit imprudemment envoie un message double et contradictoire. Saint François a noté cela en particulier lorsqu’il a suggéré que les gens prêchent l’évangile mais utilisent des mots si nécessaire. Son idée est que la prédication pourrait être active au lieu d’être verbale, et que les mots étaient secondaires par rapport à l’action, et pourraient être exprimés dans la phrase commune, pratiquez ce que vous prêchez.
Il y a en fait un examen légitime et continu pour savoir si les actions parlent plus fort que les mots tout le temps et en tout lieu. Les mots sont importants et les gens les écoutent. Ils n’attendent pas toujours pour juger si les mots s’accompagnent d’actions, bien que cela puisse être la solution la plus sage.
Les mots ont certainement la capacité de nuire ou d’élever, et ils peuvent parfois parler plus fort que les actions. Même dans la Grèce antique, Platon était fermement opposé à l’enseignement sophiste de la rhétorique, car il pouvait être utilisé de manière immorale pour convaincre les gens de penser de manière contraire à l’éthique ou de tirer de fausses conclusions. Certains de ses contemporains, comme Isocrate, ont souligné que le pouvoir du langage devait correspondre au pouvoir de la morale et que le langage rhétorique ne devait être utilisé que de manière éthique. Isocrate a également incarné les actions qui parlent plus fort que les mots de la philosophie, et a beaucoup utilisé son talent rhétorique pour tenter de réaliser l’unification de la Grèce en écrivant fréquemment aux dirigeants grecs des cités-États pour plaider en ce sens.
Dans une forme de journalisme, appelée journalisme piège, les écrivains et les présentateurs tentent de surprendre les gens en train de se contredire avec d’autres mots ou d’agir d’une manière incompatible avec ce qu’ils ont dit. Le journalisme Gotcha est certainement devenu plus facile avec Internet, car les gens peuvent rechercher les mots de n’importe qui et savoir s’ils correspondent à des actions, et il est de plus en plus courant pour le citoyen moyen d’effectuer ce genre de recherches, en particulier sur des politiciens ou des personnalités connues. dans les médias. On ne sait pas toujours si les actions ou les mots deviennent le facteur déterminant de la popularité des célébrités ou des politiciens ; malgré les actions contraires, parfois les mots l’emportent, et les personnes qui n’ont pas droit à la popularité la conservent en raison de leur habileté avec la langue ou d’autres formes d’appel. Il semble que la préoccupation de Platon pour la rhétorique soit parfois justifiée.
Cependant, il existe certainement des preuves que les actions parlent plus que les mots dans diverses circonstances. Le parent qui dit à un enfant de ne pas fumer puis allume une cigarette a peu de chances de convaincre cet enfant des méfaits du tabagisme. Cela a été prouvé par des informations statistiques montrant la plus grande probabilité que les enfants deviennent fumeurs si leurs parents fument. De toute évidence, dans certains cas, les actions influenceront plus que les mots, et bien que les mots restent puissants, la façon dont les gens agissent peut atténuer les effets du langage ou prouver son pouvoir.