Dans le folklore germanique, un diablotin ou parfois un démon est un petit démon plus malicieux que nuisible. Diverses versions de diablotins apparaissent également dans le folklore de certaines autres régions du monde, souvent en tant que serviteurs de dieux. Le comportement des diablotins serait sauvage et souvent incontrôlable, et de nombreux mythes dépeignent les créatures se délectant de farces et de blagues, ce qui a conduit à l’utilisation du mot espiègle pour décrire les personnes qui aiment faire des bêtises.
Selon la tradition, les diablotins sont souvent très petits. Les représentations de diablotins dans l’art et la sculpture ont tendance à les montrer à une échelle beaucoup plus petite que d’autres êtres, et ils ne sont souvent pas très attrayants à regarder. Certains mythes décrivent également les diablotins comme piégés à l’intérieur d’objets, tels que des épées, des livres et des boules de cristal. Dans certaines cultures, les diablotins étaient considérés comme les assistants des sorcières et des sorciers. Les chasses aux sorcières recherchaient souvent des esprits familiers tels que des diablotins pour tenter de condamner leurs victimes.
Dans certaines cultures, les fées sont analogues aux diablotins. Les deux partagent le sentiment d’être libres d’esprit et d’aimer s’amuser, bien que certaines personnes associent spécifiquement les fées au bien plutôt qu’à la méchanceté, comme c’est le cas avec les diablotins. Les diablotins et les fées aiment tous les deux tromper les gens dans le folklore de nombreuses traditions, et ils peuvent être impliqués dans des farces, des échanges de nourrissons et des activités similaires. Parfois, ces farces peuvent être inoffensives, mais elles peuvent aussi être dangereuses ou bouleversantes, comme dans le cas d’un diablotin qui égare les gens dans les marais.
Un diablotin est généralement considéré comme immortel, bien que les créatures puissent être sujettes à des dommages dans les traditions mythologiques de certains pays. Bien qu’ils soient immortels, les diablotins sont considérés comme beaucoup moins importants que les plus grands démons et dieux, et l’insignifiance relative des diablotins est parfois un point important dans les contes populaires sur les diablotins dans lesquels un diablotin essaie de faire ses preuves. Les diablotins sont également souvent décrits comme solitaires et avides d’attention humaine. Dans certaines histoires, un diablotin cherche des compagnons humains à travers ses blagues et ses astuces, tandis que dans d’autres, les diablotins sont décrits comme plus capricieux, jouant des tours à leurs alliés humains par ennui ou simplement par nature espiègle.
Des exemples de diablotins sculptés peuvent parfois être trouvés dans l’architecture, en particulier l’architecture complexe qui présente des sculptures et des thèmes complexes. Les diablotins sont généralement soigneusement cachés, les observateurs patients ou extrêmement intéressés étant les seuls à les repérer. Certaines œuvres d’art comprennent également des diablotins.