Avec une préoccupation particulière pour les troubles de la parole et la mauvaise utilisation des cordes vocales, la vocologie ou l’orthophonie, est la science de la voix – à la fois comment elle est faite et comment elle peut être améliorée. Les vocologues sont formés dans plusieurs institutions accréditées pour diagnostiquer les problèmes de production de la parole ou du volume et recommander des moyens de s’améliorer. Ces professionnels travaillent souvent en étroite collaboration avec des orthophonistes et des médecins de la gorge, appelés laryngologues, pour fournir un traitement holistique pour une gamme de problèmes d’élocution.
Les vocologues sont parfois plus intéressés à travailler avec les étudiants en chant sur les moyens d’améliorer la valeur du ton, du volume, du contrôle et de la résonance de chaque chanteur. Des appareils d’enregistrement complexes et des logiciels de vocologie permettent la mesure complexe de chacun de ces facteurs de valeur pour indiquer où les problèmes de projection ou de qualité sonore sont les plus répandus. Ce type d’étude fait souvent partie du programme de musicothérapie et d’éducation musicale d’une université, et il peut même être utilisé pour évaluer si des solistes ou même une chorale se comportent à la hauteur, avec une clarté mélodique et un équilibre harmonique.
Les efforts de vocologie universitaire se penchent également fréquemment sur les troubles de la parole, y compris à la fois leurs causes et leurs caractéristiques d’identification. Le domaine fournit aux thérapeutes et aux médecins des tests détaillés pour isoler des obstacles particuliers dans le but de les surmonter. Au National Center for Voice & Speech, par exemple, des recherches sont menées sur les effets de la parole pour la maladie de Parkinson ainsi que sur les traitements qui pourraient être efficaces. De nombreux vocologues tentent de devenir des experts pour identifier les différentes conditions qui causent des troubles de la parole ainsi que les techniques utilisées pour lutter contre ces problèmes.
Parmi les premiers pionniers du domaine figurent George Gates, médecin spécialiste de l’oreille, du nez et de la gorge et professeur à l’Université de Washington, ainsi que l’orthophoniste Ingo Titze de l’Université de l’Iowa. Les deux professions ont soutenu très tôt que le domaine ne traiterait pas seulement des obstacles à la parole. Il s’agirait également, ont-ils insisté, de perfectionner la voix pour des lieux tels que le chant professionnel et la prise de parole en public.
L’équipement utilisé en vocologie est souvent axé sur l’évaluation d’un aspect spécifique de la voix d’une personne. Un appareil d’enregistrement produit ce qu’on appelle un électroglottographe, qui mesure de combien les cordes vocales bougent pendant la chanson ou la parole. Un autre appareil peut évaluer la qualité tonale d’un morceau préprogrammé ou mesurer les parties de l’harmonie d’un chœur nécessitant une projection supplémentaire. D’autres équipements d’orthophonie peuvent analyser les modèles de parole et le support du diaphragme pour identifier les domaines clés nécessitant des améliorations.