Plaidoyer le cinquième est l’expression couramment utilisée dans le système juridique américain qui décrit le droit d’une personne de ne pas partager d’informations auto-incriminantes lors d’un procès. Le cinquième fait ici référence au cinquième amendement de la Constitution des États-Unis, qui accorde divers droits aux personnes, y compris le droit de ne pas témoigner contre soi-même devant un tribunal. Il est important de noter, cependant, que la portée de ce droit est très limitée : l’amendement ne permet pas à une personne de décider de ne pas témoigner si cela incriminerait une autre personne. En dehors de la salle d’audience, les gens utilisent parfois cette expression de manière plus décontractée, généralement pour laisser entendre qu’ils ne peuvent rien dire sur un certain sujet sans se faire mal paraître.
Qui peut l’utiliser
Les droits du cinquième amendement sont accessibles à tous les témoins dans les procès criminels ou civils, mais ils ne s’appliquent que lorsqu’une personne témoigne sous serment. La plupart du temps, ils ne s’appliquent qu’aux crimes réels, pas seulement aux infractions civiles. Le droit apparaît dans les procès civils si l’on demande à une personne quelque chose qui pourrait se rapporter à un crime sans rapport avec le cœur de l’affaire.
Lorsque des personnes qui sont elles-mêmes accusées de crimes, appelées accusés, invoquent les protections de l’amendement, elles s’abstiennent généralement de comparaître. Cela signifie qu’ils ne prennent jamais la barre des témoins; dans la plupart des cas, ils ne sont pas autorisés à répondre à certaines questions mais en évitent d’autres. D’autres témoins, cependant, sont généralement capables de choisir et peuvent utiliser les protections du cinquième amendement sur une base plus active et désactive.
Même si la plaidoirie découle de la Constitution, il n’est généralement pas nécessaire d’être citoyen américain pour l’utiliser. Cela dépend beaucoup de leur lieu de résidence et de leur statut juridique, mais dans la plupart des cas, toute personne amenée à témoigner dans une salle d’audience américaine sera couverte par les protections de l’amendement.
Approches à l’essai
Lorsqu’un témoin ou un accusé dépose sous serment et ne veut pas répondre à une question spécifique au motif qu’elle pourrait s’auto-incriminer, il ou elle peut répondre par une variante de Je plaide le cinquième, Je prends le cinquième ou Je refuse de répondre au motif que cela pourrait m’incriminer. La plupart du temps, les gens le font si les informations qu’ils partageraient les rendraient coupables d’un crime pour lequel ils pourraient ensuite être appréhendés ou inculpés à la fin du procès.
Bien que le refus de répondre aux questions puisse être une pierre d’achoppement pour les avocats du procès, il existe certaines méthodes pour contourner les témoins qui souhaitent utiliser cette tactique. Une approche courante consiste à offrir l’immunité au témoin. C’est-à-dire que les avocats peuvent promettre de ne pas poursuivre un témoin en échange de son témoignage potentiellement incriminant. Ce n’est généralement une bonne idée que si le témoignage du témoin renforce considérablement l’affaire, ou s’il fournit une sorte de chaînon manquant d’informations nécessaires pour résoudre l’affaire.
Si le procureur n’est pas disposé à accorder l’immunité en échange du témoignage, soit parce que le témoignage n’est pas si accablant, soit parce que le crime reconnu est trop grave pour ne pas être inculpé, un procureur peut conclure un plaidoyer avec le témoin. Dans un accord de plaidoyer, un procureur promettra d’inculper ce témoin pour une accusation moins grave ou recommandera une peine moins lourde en échange du témoignage. Cependant, ces approches ne sont pas toujours infaillibles et les avocats de la défense utiliseront souvent des informations sur ces accords pour attaquer la crédibilité du témoignage du témoin.
Importance de l’honnêteté
Quelle que soit l’approche, si un procureur fait comparaître un témoin à la barre, il doit le faire avec la conviction raisonnable que le témoignage offert est vrai. Les avocats ne sont pas autorisés à autoriser sciemment des témoins à faire de vraies fausses déclarations à la barre, ce qui peut ouvrir la voie à des accusations, des amendes et des sanctions professionnelles. Les procès où un faux témoignage a été donné en connaissance de cause reçoivent souvent l’ordre de recommencer également, ce qui est connu sous le nom de nouveau procès.
Dans un discours décontracté
L’expression juridique plaider le cinquième est parfois également utilisée dans le langage courant. Les gens peuvent le dire dans des contextes décontractés lorsqu’on leur pose une question à laquelle ils ne veulent tout simplement pas répondre, généralement parce que cette réponse pourrait les mettre sous un mauvais jour. L’expression n’a aucun poids juridique en dehors du tribunal et est généralement utilisée comme une expression idiomatique pour impliquer, parfois presque en plaisantant, que l’orateur veut éviter l’auto-incrimination.