Le terme « poussez sur une ficelle » est celui qui est attribué à John Maynard Keynes, un économiste britannique de renom. L’expression a été utilisée en référence aux politiques monétaires que les gouvernements pourraient employer pour arrêter ou arrêter une déflation dans l’économie. Une déflation est le contraire de l’inflation et signifie qu’il y a une réduction marquée de la demande de biens et de services au cours de cycles économiques consécutifs. Une demande aussi réduite est tout aussi indésirable qu’une demande excessivement élevée, car les deux affectent l’économie de manière négative.
Afin de remédier à un tel déséquilibre, le gouvernement peut utiliser des tactiques telles que l’augmentation ou la diminution des taux d’intérêt. Dans le cas d’une déflation perçue causée par une baisse de la confiance des consommateurs, le gouvernement peut diminuer les taux d’intérêt dans l’espoir qu’une telle décision incitera les consommateurs à dépenser davantage. Si les consommateurs prennent l’appât et commencent à dépenser davantage en raison de taux d’intérêt bas, cela donnera un coup de pouce nécessaire à l’économie en augmentant le produit intérieur brut (PIB) et, par conséquent, en inversant la déflation.
Un tel résultat est le résultat des facteurs de l’offre et de la demande sur l’économie. Là où la demande est élevée, le taux de production augmentera pour suivre une telle augmentation des activités économiques. Selon John Maynard Keyes, la manipulation de l’économie par le gouvernement par l’augmentation des taux d’intérêt ne garantit pas que les consommateurs réagiront en augmentant leur demande de produits. Là où il n’y a pas de demande, le mouvement peut être assimilé à une poussée sur une corde.
Pousser sur une ficelle est une référence métaphorique au fait qu’un objet attaché à une ficelle ne peut être déplacé qu’en éloignant la ficelle de l’objet. Pousser la ficelle dans la direction de l’objet n’aura aucun effet sur la position de l’objet. En tant que telle, la théorie du « pousser sur une ficelle » implique que les politiques monétaires manipulatrices comme l’augmentation des taux d’intérêt sont un exercice futile si les consommateurs cibles ne réagissent pas à la réduction des taux d’intérêt en augmentant la demande. Tout comme la poussée sur un effet de chaîne, les consommateurs maintiennent toujours leur désintérêt antérieur pour l’augmentation des niveaux de consommation malgré des taux d’intérêt bas.
Normalement, les faibles taux d’intérêt permettront aux banques de réduire les taux d’intérêt qu’elles pratiquent sur les prêts. Une telle réduction encouragera les consommateurs à emprunter plus d’argent pour des achats comme des maisons, des voitures et d’autres articles. Suite à la poussée d’une théorie des cordes, une telle réaction des consommateurs n’est pas toujours le cas.