L’expression « par le livre » est un idiome anglais, ou un dicton, qui signifie faire quelque chose de manière correcte ou appropriée. Il s’agit d’accomplir une tâche selon les règles ou sans couper les coins ronds pour gagner du temps. On pense que ce dicton se référait à l’origine à la Bible chrétienne, bien que son sens actuel se réfère simplement à tout ensemble de règles écrites ou implicites régissant l’activité qu’une personne exerce.
Des expressions telles que celle-ci sont des dictons qui, lorsqu’ils sont pris au pied de la lettre, n’ont aucun sens ou n’ont pas de sens. Ils sont l’une des parties les plus difficiles de l’apprentissage d’une nouvelle langue car leurs traductions littérales ne montrent pas le sens réel de la phrase. Au lieu de cela, un idiome est une phrase qui, au fil du temps, a acquis un sens populaire en dehors de son sens littéral. Un groupe de personnes comprend qu’il détient ce sens spécifique, et ceux qui ne connaissent pas la phrase peuvent avoir du mal à la comprendre même lorsque la phrase est utilisée dans son contexte.
Bien que des expressions similaires puissent remonter à des temps antérieurs à la Bible, il est communément admis que l’utilisation actuelle de l’expression faisait référence à la Bible chrétienne. La Bible est considérée comme le livre de règles ultime par ceux de la foi chrétienne. Les gens étaient souvent obligés de jurer sur la Bible devant le tribunal qu’ils disaient la vérité, et on pense que la version originale de l’expression selon le livre se référait davantage à dire la vérité au tribunal plutôt qu’à respecter les règles.
Au fil du temps, l’expression par le livre a commencé à apparaître dans la littérature et d’autres publications. William Shakespeare a écrit You kiss by the book dans sa célèbre pièce Roméo et Juliette. L’expression apparaît également dans l’œuvre d’Edgar Allen Poe Murders in Rue Morgue. Ces utilisations sont similaires à l’utilisation courante de l’expression et peuvent avoir joué un rôle dans le développement de sa popularité au fil du temps.
L’expression par les nombres est similaire dans sa signification à cette expression. Cette phrase signifie effectuer une action dans un ordre précis et exact. Les deux phrases reflètent toutes deux une action qui est conforme aux règles et suit les ordres aussi étroitement que possible. « Par le livre », cependant, est une expression plus générale qui reflète une personne qui respecte la loi tandis que « par les chiffres » fait référence à l’exécution d’une action spécifique aussi fidèlement que possible aux instructions.