Le dicton un sou pour vos pensées est un idiome anglais demandant simplement aux gens de donner leur avis sur une question en cours de discussion. Bien qu’aucun paiement ne change réellement de main, l’expression est devenue une partie régulière de la langue vernaculaire anglaise. Dans l’usage moderne, il est souvent indiqué comme un moyen indirect de demander à quoi pense quelqu’un ou ce qui le dérange. Ses origines sont assez inconnues bien qu’il remonte au moins à la fin du Moyen Âge.
Sens
Cette phrase est essentiellement une proposition, et l’orateur propose de payer pour entendre les pensées de l’auditeur. C’est un idiome, bien sûr, et ne signifie pas littéralement, donc aucun paiement réel n’a généralement lieu. L’idée, cependant, est que la personne qui dit « un centime pour vos pensées », veut savoir à quoi pense l’auditeur et montre de l’intérêt par une offre symbolique de paiement. Il est également couramment utilisé lorsque quelqu’un semble être plongé dans ses pensées ou troublé par une idée, comme une manière polie de donner à la personne l’occasion d’exprimer ses idées ou ses préoccupations.
Valeur
À l’origine du dicton, un centime valait beaucoup plus qu’il ne l’est au 21e siècle. Par conséquent, un centime pour vos pensées indiquait probablement que les pensées étaient plus précieuses pour ceux qui imploraient l’auditeur de les donner qu’elles ne le sont selon les normes d’aujourd’hui. La phrase est généralement considérée comme un geste symbolique et la valeur réelle ne doit généralement pas être prise en compte. Cette perte de valeur peut cependant être utilisée avec dérision, souvent sous-entendue par le ton de la voix ; quelqu’un peut utiliser ces phrases de manière sarcastique pour indiquer que l’idée de quelqu’un est mauvaise ou vaut un centime en valeur moderne.
Première utilisation enregistrée
Un centime pour vos pensées est une expression généralement attribuée à un homme du nom de John Heywood, né juste avant le XVIe siècle. Au cours de sa vie, il fut un écrivain qui écrivit de nombreuses pièces de théâtre et un livre en 16, intitulé Un dialogue contenant le nombre en effet de tous les proverbes de langue anglaise. Comme l’orthographe anglaise a changé au fil des ans, les publications ultérieures ont souvent été abrégées en The Proverbs of John Heywood.
Il est probable que Heywood n’ait pas trouvé l’expression « un centime pour vos pensées ». Au contraire, il était simplement la première personne, ou la première personne trouvée jusqu’à présent, à avoir fait la chronique de la phrase sous forme écrite. Les origines réelles du terme sont inconnues, et puisque son livre était simplement une collection de proverbes et d’expressions courants, il était probablement familier aux gens au milieu des années 1500.
Expressions similaires
Une autre expression similaire à un sou pour vos pensées consiste à offrir vos deux cents après avoir fait une déclaration. Quelqu’un peut donner son opinion et dire ensuite ce sont mes deux cents, pour indiquer la valeur de son idée. Bien que, tout comme un sou, deux cents ait une valeur relativement faible maintenant, il aurait été plus précieux à un moment donné et l’expression est utilisée à peu près de la même manière.