La fiction surnaturelle est un sous-ensemble de fiction dans lequel les idées paranormales sont au cœur de l’intrigue. Cela peut inclure des fantômes, des capacités humaines extraordinaires ou des créatures fantastiques. Un terme général, la fiction surnaturelle peut inclure la fiction d’horreur, la fantaisie et même la science-fiction. Le plus souvent, cependant, le terme surnaturel fait référence à des éléments qui ne peuvent être expliqués par des moyens rationnels ou scientifiques. Le domaine de la fiction surnaturelle est populaire dans la littérature depuis les années 1800, passant au cinéma et à d’autres médias aux 20e et 21e siècles.
Pendant une grande partie de l’histoire de l’humanité, on savait peu de choses sur les lois scientifiques qui régissent l’existence. Les humains ont naturellement spéculé sur l’inconnu, inventant des esprits, des créatures et des pouvoirs qui régissaient ces questions. Au fur et à mesure que la connaissance rationnelle avançait, de nombreuses personnes ont conservé un intérêt pour le surnaturel. Pour certains, c’était plus facile à comprendre que le monde intimidant de la science ; pour d’autres, c’était une évasion fantaisiste du banal. Les premières formes de littérature écrite contenaient beaucoup de ces éléments surnaturels.
Après l’avènement du roman dans les années 1700, la fiction surnaturelle est restée une forme de littérature populaire. Un exemple était Frankenstein de Mary Shelley, un roman qui a eu un attrait durable pour les générations suivantes. Les méthodes de Victor Frankenstein, ostensiblement scientifiques, ne sont pas discutées en détail dans le roman. L’accent est mis sur la tentative réussie de Frankenstein de créer la vie et son effet sur lui-même, sa famille et sa création. C’est une approche courante de la fiction surnaturelle ; l’atmosphère et l’effet sont plus importants que l’explication rationnelle.
Parmi les autres premiers maîtres de la fiction surnaturelle figurent Henry James, Arthur Machen et Edgar Allan Poe. Chacun racontait des histoires d’êtres ou d’événements mystérieux, conduisant à des résultats inquiétants. Ces premières œuvres ont eu une grande influence sur les écrivains du XXe siècle, qui ont inclus des éléments surnaturels dans leur propre travail. Des auteurs de fantasy et de science-fiction tels que Ray Bradbury, Shirley Jackson et Edgar Rice Burroughs ont également raconté des histoires surnaturelles. Dans les temps modernes, l’expression surnaturel est souvent utilisée de manière interchangeable avec horreur pour décrire les œuvres de Robert Bloch, HP Lovecraft et Stephen King, entre autres.
Les films et les émissions de télévision incorporent souvent des éléments de fiction surnaturelle pour leurs propres appareils. L’intérêt pour le surnaturel s’est développé dans d’autres genres littéraires, conduisant à des hybrides tels que le roman surnaturel. Cette forme d’histoire populaire incorpore des éléments surnaturels tels que des voyages dans le temps, des fantômes ou des vampires pour compliquer sa relation amoureuse centrale. Un excellent exemple de romance surnaturelle est la série de livres et de films Twilight créée par Stephanie Meyer.