Un ravin est une crevasse très étroite et escarpée à la surface de la Terre. Les ravins sont plus petits que les vallées, mais plus grands que les ravins, bien qu’un ravin ait le potentiel de se transformer en vallée, au cours de milliers d’années. Les ravins sont particulièrement fréquents dans les zones urbaines, bien qu’ils puissent également être trouvés dans d’autres parties du monde, et il faut être prudent lorsque l’on se promène autour des ravins, car les côtés peuvent s’effondrer, provoquant des chutes et des blessures.
Typiquement, un ravin est formé par le processus d’érosion, et il commence comme le site d’un petit ruisseau ou d’une rivière. Au fil du temps, l’eau creuse un profond sillon dans la Terre, qui attire l’eau lorsqu’elle s’écoule d’autres endroits, accélérant ainsi le processus d’érosion. Finalement, un ravin peut perdre son cours d’eau ou n’avoir qu’un débit d’eau intermittent, car il ne peut pas supporter l’eau toute l’année. Parfois, cependant, un ravin aura un cours d’eau toute l’année.
Les zones urbaines ont tendance à avoir plus de ravins que d’autres endroits parce que le drainage urbain est généralement médiocre, ce qui favorise la formation de ravins. Il est courant que l’eau s’accumule dans une grande masse dans les zones urbaines, créant un torrent impétueux, car elle ne peut pas s’écouler naturellement à travers le sol pour s’écouler. Parce que l’eau doit aller quelque part, elle peut finir par créer une coupure en période d’inondation et de forte pluie, et cela se transformera en un ravin.
Les ravins ont toujours été utilisés pour l’élimination des ordures, en raison de leur profondeur et de leurs parois abruptes. Bien que cette pratique soit largement découragée aujourd’hui, les ravins ont encore tendance à collecter les ordures, qui sont emportées par l’eau qui s’y déverse périodiquement ainsi que jetées par des détritus imprudents. Dans les zones urbaines, les organisations de services peuvent désigner une journée chaque année pour nettoyer les ravins, les canyons et les cours d’eau locaux afin que les ordures ne s’accumulent pas trop longtemps.
Selon l’emplacement d’un ravin, il peut également servir d’habitat à la faune locale, en particulier dans les régions où la faune est sous pression en raison de l’habitation humaine. Les humains ont tendance à éviter les ravins, car ils sont difficiles à naviguer, ce qui permet à une variété de créatures de s’installer et de vivre sans être inquiétés sur le site. En conséquence, les ravins sont parfois d’excellents endroits pour l’observation des oiseaux et d’autres formes d’observation de la faune.