Dermanyssus gallinae est le nom scientifique de l’acarien rouge commun, une espèce d’acariens parasites qui se nourrit en suçant le sang des oiseaux. Ces acariens peuvent affecter toutes les espèces d’oiseaux, y compris les animaux domestiques. Cependant, la volaille, en particulier les poulets et les dindes, semble être la proie préférée des parasites. En raison de leur préférence pour la volaille, ils peuvent parfois être appelés acariens rouges de la volaille ou acariens du poulet. Parfois, le terme acarien rouge peut également être utilisé pour désigner d’autres espèces d’acariens d’apparence rouge, comme l’acarien rouge européen.
Les acariens rouges sont des ectoparasites, ce qui signifie qu’ils ne vivent pas à l’intérieur de leur hôte mais se nourrissent en se fixant sur leur peau. En fait, ces acariens passent la plupart de leur temps séparés de leur hôte et peuvent survivre pendant des mois sans se nourrir. Les acariens ont tendance à se cacher dans les nids d’oiseaux ou le long des fissures et des crevasses des poulaillers, des cages à oiseaux et d’autres structures. Si les acariens rouges sont dans le ménage, les acariens peuvent pénétrer dans la moquette, les meubles et la literie, pratiquement n’importe quelle zone sombre où ils peuvent éviter la lumière du soleil. La nuit, ces acariens nocturnes sortent pour sucer le sang de l’hôte, puis ils se cachent à nouveau, s’accouplent et pondent des œufs.
Mesurant généralement entre 0.02 à 0.04 pouce (environ 0.5 à 1 millimètre) de longueur, les acariens rouges peuvent être à peine visibles à l’œil nu en tant que particules de saleté en mouvement. La plupart du temps, cependant, ils peuvent ne pas être identifiables sans grossissement, car ils apparaissent généralement opaques jusqu’après l’alimentation. Une fois engorgés de sang, ces acariens apparaîtront rouge vif.
Les acariens se nourrissent généralement moins d’une heure à la fois et n’ont normalement besoin de se nourrir que plusieurs fois par semaine. Le sang qu’ils ingèrent est nécessaire à la reproduction, et dans les 24 heures suivant la première alimentation, un acarien rouge femelle adulte est prêt à pondre. Le cycle de vie des acariens rouges, qui va de l’œuf à l’âge adulte, peut être achevé en moins d’une semaine, ce qui signifie que les populations d’acariens rouges peuvent s’accumuler rapidement lorsque des mesures de contrôle ne sont pas utilisées.
Les oiseaux mordus par quelques acariens rouges peuvent sembler agités et peuvent être vus en train d’essayer de frotter ou de démanger des irritations sur la peau. Cependant, lorsque l’infestation est importante, une perte de poids peut survenir et les oiseaux peuvent devenir anémiques à cause de la grande quantité de sang perdue par les piqûres d’acariens. Chez les poulets, une baisse de la production d’œufs peut également se produire. Pour les jeunes oiseaux, l’infestation peut être mortelle. Bien que cela ne soit pas considéré comme probable, il est également probable que ces acariens puissent transmettre des maladies à leurs hôtes aviaires.
Une façon de déterminer si une infestation d’acariens rouges se produit est de suspendre un morceau de tissu blanc ou un drap au-dessus d’une cage la nuit. Le lendemain matin, le matériau peut être inspecté pour les acariens. Comme ils se sont probablement nourris récemment, ils devraient apparaître sous forme de petites taches rouges. Les excréments d’acariens peuvent également être identifiables comme de petites taches noires.
Bien qu’il ne soit pas possible pour ces acariens piqueurs de se reproduire lorsqu’ils se nourrissent d’hôtes non aviaires, ils peuvent se nourrir de mammifères, y compris les humains. Habituellement, ce problème ne concerne que les éleveurs de volailles ou d’autres personnes qui travaillent et vivent à proximité d’oiseaux infestés. Cependant, lorsque les acariens se nourrissent d’oiseaux nicheurs, ils peuvent devenir plus gênants. Une fois que ces oiseaux nicheurs arrivent à maturité et quittent le nid, ces acariens peuvent chercher des hôtes alternatifs en envahissant les maisons voisines ou d’autres bâtiments.
Comme les acariens rouges sont robustes et ont tendance à s’adapter à pratiquement n’importe quel environnement, l’élimination et le contrôle des acariens rouges doivent être effectués dès que les acariens sont identifiés. Habituellement, les oiseaux affectés et leur environnement ont tous deux besoin d’un traitement. Une fois les oiseaux retirés, les poulaillers et les cages doivent souvent être rigoureusement nettoyés et désinfectés. Un nettoyeur à vapeur ou un nettoyeur haute pression peut également être utile pour nettoyer les crevasses ou les fissures où les acariens se cachent et s’assurer qu’ils sont emportés. L’utilisation d’acariens, pesticides spécifiquement conçus pour tuer les acariens, peut également être utilisée pour le traitement et la prévention régulière une fois les acariens éradiqués.