Le chameau est un grand mammifère connu pour les bosses caractéristiques sur son dos. Les vrais chameaux existent en deux variétés, les dromadaires ou à une bosse, et les chameaux de Bactriane qui ont deux bosses distinctes. Bien qu’originaires d’Asie, il y a maintenant environ 700,000 XNUMX chameaux sauvages en Australie, issus de spécimens relâchés dans la nature après avoir été utilisés pour construire des chemins de fer.
Le chameau est apprécié pour sa viande, son cuir, son lait et ses capacités de travail. Connus pour leur rusticité, les chameaux sont d’excellents animaux de bât pour les longs voyages en terrain accidenté. Bien qu’ils soient capables de survivre plusieurs jours sans eau, le concept populaire selon lequel ils stockent de l’eau dans leurs bosses est un mythe. Au lieu de cela, la bosse fournit une réserve de cellules graisseuses qui peuvent fournir de l’énergie supplémentaire lors de trajets longs ou fatigants. Leurs capacités de conservation de l’eau sont facilitées par plusieurs adaptations physiques, notamment la forme de leurs globules rouges et la capacité de réabsorber la transpiration et de retenir le liquide.
Les chameaux de Bactriane et les dromadaires sont de taille similaire, atteignant tous deux une hauteur d’environ sept pieds (2.1 m) au sommet de leurs bosses et pesant entre 900 et 1400 lb (408-635 kg). Selon la saison au cours de laquelle elles deviennent enceintes , la chamelle femelle porte entre 12 et 14 mois, ce qui entraîne généralement la naissance d’un veau. À la naissance, un chameau pèse environ 66 lb (30 kg) et doublera son poids en moins d’un an. La durée de vie moyenne d’un chameau se situe entre 50 et 60 ans, bien que les vaches cessent généralement de produire des veaux vers l’âge de 20 ans.
Les chameaux et les humains ont une longue histoire ensemble ; on pense qu’ils ont été domestiqués en 2000 av. Bien qu’également prisés pour leur viande et leurs produits laitiers, les chameaux sont souvent utilisés comme bêtes de somme ou comme animaux de travail, et ont même été utilisés dans des actions militaires pour la cavalerie. Ils ont souvent été utilisés pour des projets de construction ou de construction de chemins de fer dans des endroits désolés, où les chevaux ou les bœufs seraient surmenés par l’environnement.
La pratique de l’utilisation de chameaux dans les projets de travail a conduit à des résultats intéressants. Dans le sud-ouest des États-Unis, les chameaux ont été utilisés pour aider à l’exploitation minière, puis relâchés dans les déserts sauvages. Les observations de leurs descendants sont courantes, mais pas toujours crédibles. Les chameaux se sont clairement fait un nouveau foyer dans l’outback australien, où une énorme population de dromadaires sauvages subsiste et grandit en l’absence de grands prédateurs.
Bien que les chameaux survivent bien dans des situations domestiquées, les populations sauvages de certains groupes diminuent en raison de la perte d’habitat et d’autres problèmes environnementaux. Malgré une population florissante de plus d’un million de chameaux de Bactriane dans le monde, on pense qu’il ne reste que 1000 à l’état sauvage. Si la domestication des chameaux est une ressource humaine importante, il serait en effet dommage de laisser s’éteindre les populations sauvages de ces créatures remarquablement adaptatives.