L’hypoesthésie est un type de dysfonctionnement sensoriel caractérisé par une absence ou une réduction de la sensation. Parfois accompagnée de lésions nerveuses, cette perte de sensation peut survenir dans n’importe quelle partie du corps, généralement après une blessure, une opération médicale ou une maladie comme le diabète. Il est également fréquent chez les personnes ayant un handicap physique.
Les personnes souffrant d’hypoesthésie ne ressentent aucun stimulus, qu’il soit thermique, mécanique ou électrique ; ils ne sont pas non plus sensibles aux vibrations. Plus qu’une simple condition physique, l’hypoesthésie peut aussi être une condition psychologique où la perte de sensation est en partie liée à la perception qu’a une personne des sensations et de la douleur. La condition, qui s’accompagne souvent d’une perte de force, peut être permanente ou non.
Pour ceux qui conservent une certaine sensation d’hypoesthésie, il existe différentes intensités de sensation physique et de douleur. Un patient peut être capable de ressentir certains types de stimuli mais être complètement insensible à d’autres types. Par exemple, certaines personnes qui perdent la sensation peuvent ressentir du froid mais pas de la chaleur.
Un type de blessure au cours duquel une hypoesthésie peut survenir est le coup du lapin. Dans de tels cas, la perte de sensation peut survenir immédiatement ou survenir plus de cinq ou six mois après la blessure. La sensation est souvent restaurée pendant la phase de récupération du corps.
Les diabétiques courent un risque élevé de contracter une hypoesthésie, car le diabète est lié à des troubles des nerfs périphériques. Certaines études suggèrent que près de 60% des patients atteints à la fois de diabète et d’hypoesthésie souffrent d’un trouble nerveux connu sous le nom de polyneuropathie symétrique distale (DSP), qui se caractérise par un engourdissement ou des picotements dans les bras, les mains, les jambes et les pieds. Outre les membres, les diabétiques peuvent également développer une hypoesthésie cornéenne, qui affecte les yeux. Souvent, la perte de sensation précède la polyneuropathie réelle chez les diabétiques et est considérée comme un avertissement que des lésions nerveuses sont imminentes.
L’hypoesthésie cornéenne ne se limite pas aux diabétiques. Parmi les autres personnes susceptibles de développer cette perte localisée de sensation oculaire, citons les personnes atteintes de kératite à herpès simplex et celles qui ont introduit des toxines dans l’œil par exposition à des produits chimiques ou à des médicaments. Certains patients ayant subi récemment des chirurgies oculaires au laser et ceux atteints de kératopathie climatique en gouttelettes (CDK) peuvent également développer la maladie.
Les personnes qui ont subi une amputation de membres souffrent souvent d’une perte de sensation dans la chair adjacente à l’endroit où se trouvait le membre retiré. Ceux qui subissent des liftings qui incluent le soulèvement et la traction du cuir chevelu pour lisser le front ou rehausser les sourcils peuvent acquérir une hypoesthésie du cuir chevelu. La perte de sensation liée aux liftings est généralement temporaire et n’affecte que les zones immédiatement proches ou derrière les incisions chirurgicales.