La fumée sacrée était un terme utilisé pour désigner la fumée issue des sacrifices religieux ou de l’encens jusqu’au XIXe siècle. Depuis lors, cependant, l’expression a été utilisée presque exclusivement comme une expression de surprise, similaire au mot wow. Bien que cette phrase ait pu être adaptée de son utilisation antérieure comme un juron léger, les linguistes pensent qu’il est plus probable qu’elle soit originaire d’une exclamation simplement à cause du son répété de la voyelle.
Depuis la préhistoire, les gens de nombreuses religions ont brûlé des sacrifices et de l’encens en offrande à diverses divinités. La fumée serait conçue comme un cadeau sacré spécifique pour un dieu ou une déesse. En conséquence, certaines personnes ont qualifié la fumée de ces sacrifices de fumée sacrée.
Le premier exemple de cette phrase imprimée est probablement utilisé dans « L’Épiphanie », un poème de Sir J. Beaumont, publié en 1627. La phrase n’a été enregistrée comme une exclamation qu’en 1892, cependant, lorsque Rudyard Kipling et Charles Balestier l’ont utilisée. dans leur collaboration, The Naulahka. Tout au long des années 1960, l’émission télévisée « Batman » a popularisé le dicton à travers les exclamations de Robin, qui comprenaient « Holy smoke, Batman! »
Une théorie dominante suggère que l’exclamation pourrait provenir de la fumée émise par la chapelle Sixtine lors d’un conclave papal. Selon la tradition, lorsqu’un nouveau pape est choisi, le Collège des cardinaux se réunit au Vatican pour voter sur qui sera nommé le prochain pape. Après le décompte de chaque vote, de la fumée est envoyée pour informer les personnes qui regardent, signalant si un nouveau pape a été élu avec succès. Bien que cela semble être qualifié de fumée sacrée, certains experts linguistiques doutent de son lien avec l’expression.
Diverses exclamations commençant par le mot saint sont utilisées depuis de nombreuses années, du moins depuis que l’expression saint Moïse a commencé à apparaître vers les années 1850. Des exemples de ces expressions incluent saint moley, saint rouleau et saint Tolède. La principale similitude entre la plupart de ces exclamations est la lettre « o » et le fait qu’aucune des phrases n’a de sens réel en dehors de l’expression de surprise.
L’expression fumée sacrée a été utilisée de diverses manières, à partir du nom de divers restaurants de barbecue, de sauces et de livres de cuisine. Il a été utilisé par les musiciens comme titres de chansons et dans les paroles de chansons. « Holy smoke » a également été utilisé comme titre de film.