Les anticorps sont des protéines en forme de Y à la surface des lymphocytes B qui sont utilisées par le système immunitaire pour combattre les agents pathogènes. Les anticorps peptidiques sont spécifiquement fabriqués par le corps pour lutter contre les formes inhabituelles de peptides fabriqués par les cellules du corps malades ou les agents pathogènes. La présence de certains types de peptides dans les cellules provoque l’envoi d’anticorps peptidiques pour les éliminer. Les chercheurs utilisent des anticorps peptidiques pour détecter et identifier des maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde.
Les anticorps citrulline sont des anticorps peptidiques qui sont envoyés pour attaquer l’acide aminé citrulline dans des peptides circulaires ou en forme d’anneau. L’acide aminé citrulline ne se trouve normalement pas dans le corps. Il n’est généralement fabriqué que lorsque le corps convertit l’acide aminé orthothine en arginine. La présence de citrulline persistante dans les peptides provoque la formation d’un anticorps citrulline qui est envoyé pour l’éliminer.
Lorsqu’une personne souffre d’une inflammation articulaire ou d’une arthrite inhabituelles, son médecin peut prescrire un test sanguin qui recherche des anticorps contre la citrulline. L’anticorps citrulline est souvent appelé facteur rhumatoïde. En effet, les anticorps citrulline sont présents chez jusqu’à 80% des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune qui attaque les articulations du corps. Le niveau d’anticorps contre la citrulline détecté dans le corps a tendance à être corrélé à la gravité de la maladie.
Les lymphocytes B avec des anticorps en forme de Y sont libérés dans la circulation sanguine ou les fluides lymphatiques du corps en réponse à un stimulus antigénique. Le stimulus antigénique peut être un virus, un parasite, une bactérie, un organe transplanté ou un autre agent étranger. Les bras supérieurs de l’anticorps en forme de Y se lient au stimulus antigénique et le neutralisent ou le déplacent vers un globule blanc appelé macrophage à détruire. Dans le cas des anticorps peptidiques, l’anticorps se lie à un peptide spécifique dans un agent pathogène.
La moelle osseuse crée des lymphocytes B. Ils se transforment en plasmocytes capables de fabriquer de nombreux types d’anticorps différents. Chaque anticorps est conçu pour attaquer un type spécifique d’antigène.
Un vaccin contre un virus est créé en désactivant un agent pathogène et en l’injectant dans un corps humain. Les lymphocytes B détectent les antigènes désactivés et envoient des anticorps jusqu’à ce qu’ils sachent quels types d’anticorps détruisent les antigènes. Essentiellement, un vaccin protège une personne contre l’infection en enseignant aux anticorps comment retenir et détruire un nouveau type d’agent pathogène microscopique.