Le lion (Panthera leo) est le deuxi?me plus gros f?lin, plus petit que le tigre. Dans la nature, un m?le adulte peut peser jusqu’? 500 lb et vit de 10 ? 14 ans. Le puma d’Am?rique du Nord est une esp?ce compl?tement distincte et non un vrai lion.
Il existe huit sous-esp?ces de lion reconnues, dont deux sont ?teintes ? l’?tat sauvage et l’une d’entre elles, l’Asiatique, est consid?r?e comme en danger critique d’extinction. On pense qu’il n’existe pas plus de 350 animaux de cette vari?t? ? l’?tat sauvage. Les quatre esp?ces africaines r?ussissent consid?rablement mieux, avec des estimations de leur population allant de 16,500 47,000 ? 50 XNUMX animaux. Pourtant, bien que ces chiffres semblent importants, les experts sugg?rent que la population a chut? de pr?s de XNUMX % au cours des deux derni?res d?cennies, ce qui a conduit l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles ? classer l’esp?ce comme vuln?rable ? l’extinction.
Les Lions vivent dans deux types de groupes sociaux : les r?sidents et les nomades. Dans les populations r?sidentes, les lions vivent dans une troupe compos?e de plusieurs femelles adultes et de leurs petits, et d’un ou deux m?les adultes. Les lions nomades ont tendance ? vivre seuls ou en couple et ? parcourir une zone beaucoup plus large sans domaine vital particulier. Le lion m?le peut basculer entre une vie r?sidente et nomade, mais les lions r?sidentes femelles ont une hi?rarchie stricte qui n’admet g?n?ralement pas une femelle nomade dans la fiert?.
Le r?gime alimentaire des lions adultes est enti?rement compos? de viande. Comme les femelles sont plus rapides et plus agiles que les m?les, les lionnes de fiert? travaillent ensemble pour chasser tout le groupe. Le m?le ne partagera jamais ses propres proies, mais les lionnes permettent aux m?les de se joindre ? l’alimentation une fois que les femelles et les jeunes ont mang? ? leur faim.
Les femelles fi?res synchronisent leurs cycles de reproduction, de sorte que lorsque les oursons naissent, toutes les femelles peuvent les nourrir et les allaiter. Les oursons allaitent pendant six ? sept mois avant le sevrage. Les experts sugg?rent que la concurrence pour la nourriture rare conduit ? un taux de mortalit? ?lev? des petits ; dans la nature, jusqu’? 80 % des oursons meurent avant d’atteindre la maturit?. Une autre raison possible du taux de mortalit? ?lev? est le r?sultat du comportement de reproduction des lions. Si un nouveau m?le prend le contr?le d’une troupe, il tuera tous les oursons, garantissant que les femelles deviendront fertiles.
Le lion est souvent appel? ? roi de la jungle ? et figure en bonne place dans de nombreuses l?gendes. En Gr?ce, combattre le lion de N?m?e ?tait l’un des travaux d’Hercule, et apr?s sa mort, le lion a ?t? mis dans le ciel sous le nom de constellation du Lion. Les ?gyptiens adoraient cette constellation parce que son ascension annuelle dans le ciel co?ncidait avec la mont?e annuelle du Nil. La mythologie ?gyptienne et grecque mentionne ?galement le Sphinx, un monstre mi-lion, mi-humain dont on dit qu’il parle par ?nigmes et qu’il est ? la fois sage et dangereux.
D?s 850 avant notre ?re, les lions ont ?t? gard?s en captivit?. Alexandre le Grand aurait re?u en cadeau des lions apprivois?s. En Angleterre, il existe des enregistrements de lions conserv?s dans la Tour de Londres dans le cadre des m?nageries ? partir du 13?me si?cle. Alors qu’ils ?taient autrefois conserv?s dans des cages ciment?es et fortement barr?es, les enclos modernes sont destin?s ? imiter un habitat sauvage naturel. Aujourd’hui, vous pouvez voir des lions par vous-m?me dans presque tous les zoos du monde, car ils restent un animal extr?mement populaire et fascinant.