Le lion (Panthera leo) est le deuxième plus gros félin, plus petit que le tigre. Dans la nature, un mâle adulte peut peser jusqu’à 500 lb et vit de 10 à 14 ans. Le puma d’Amérique du Nord est une espèce complètement distincte et non un vrai lion.
Il existe huit sous-espèces de lion reconnues, dont deux sont éteintes à l’état sauvage et l’une d’entre elles, l’Asiatique, est considérée comme en danger critique d’extinction. On pense qu’il n’existe pas plus de 350 animaux de cette variété à l’état sauvage. Les quatre espèces africaines réussissent considérablement mieux, avec des estimations de leur population allant de 16,500 47,000 à 50 XNUMX animaux. Pourtant, bien que ces chiffres semblent importants, les experts suggèrent que la population a chuté de près de XNUMX % au cours des deux dernières décennies, ce qui a conduit l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles à classer l’espèce comme vulnérable à l’extinction.
Les Lions vivent dans deux types de groupes sociaux : les résidents et les nomades. Dans les populations résidentes, les lions vivent dans une troupe composée de plusieurs femelles adultes et de leurs petits, et d’un ou deux mâles adultes. Les lions nomades ont tendance à vivre seuls ou en couple et à parcourir une zone beaucoup plus large sans domaine vital particulier. Le lion mâle peut basculer entre une vie résidente et nomade, mais les lions résidentes femelles ont une hiérarchie stricte qui n’admet généralement pas une femelle nomade dans la fierté.
Le régime alimentaire des lions adultes est entièrement composé de viande. Comme les femelles sont plus rapides et plus agiles que les mâles, les lionnes de fierté travaillent ensemble pour chasser tout le groupe. Le mâle ne partagera jamais ses propres proies, mais les lionnes permettent aux mâles de se joindre à l’alimentation une fois que les femelles et les jeunes ont mangé à leur faim.
Les femelles fières synchronisent leurs cycles de reproduction, de sorte que lorsque les oursons naissent, toutes les femelles peuvent les nourrir et les allaiter. Les oursons allaitent pendant six à sept mois avant le sevrage. Les experts suggèrent que la concurrence pour la nourriture rare conduit à un taux de mortalité élevé des petits ; dans la nature, jusqu’à 80 % des oursons meurent avant d’atteindre la maturité. Une autre raison possible du taux de mortalité élevé est le résultat du comportement de reproduction des lions. Si un nouveau mâle prend le contrôle d’une troupe, il tuera tous les oursons, garantissant que les femelles deviendront fertiles.
Le lion est souvent appelé « roi de la jungle » et figure en bonne place dans de nombreuses légendes. En Grèce, combattre le lion de Némée était l’un des travaux d’Hercule, et après sa mort, le lion a été mis dans le ciel sous le nom de constellation du Lion. Les Égyptiens adoraient cette constellation parce que son ascension annuelle dans le ciel coïncidait avec la montée annuelle du Nil. La mythologie égyptienne et grecque mentionne également le Sphinx, un monstre mi-lion, mi-humain dont on dit qu’il parle par énigmes et qu’il est à la fois sage et dangereux.
Dès 850 avant notre ère, les lions ont été gardés en captivité. Alexandre le Grand aurait reçu en cadeau des lions apprivoisés. En Angleterre, il existe des enregistrements de lions conservés dans la Tour de Londres dans le cadre des ménageries à partir du 13ème siècle. Alors qu’ils étaient autrefois conservés dans des cages cimentées et fortement barrées, les enclos modernes sont destinés à imiter un habitat sauvage naturel. Aujourd’hui, vous pouvez voir des lions par vous-même dans presque tous les zoos du monde, car ils restent un animal extrêmement populaire et fascinant.