La sole américaine est un type de poisson plat originaire des eaux du golfe du Mexique et de l’océan Atlantique, au large de la côte sud-est de l’Amérique du Nord. Ce type de poisson plat a peu de valeur pour l’industrie de la pêche commerciale, bien qu’il soit comestible et réputé savoureux. Les poissons plats de sole américaine sont parfois gardés comme animaux de compagnie par les aquariophiles.
La sole américaine appartient à la famille des Achiridae, qui comprend au moins neuf genres. Vingt-huit espèces distinctes de ce poisson habitent le golfe du Mexique et l’ouest de l’océan Atlantique. Certaines espèces vivent en eau douce, tandis que d’autres préfèrent les eaux saumâtres. La plupart des soles américaines, cependant, habitent l’eau salée.
Ces poissons étaient autrefois classés comme Soleidae, la famille qui comprend la plupart des espèces de plie, mais ils ont ensuite été reclassés lorsque les scientifiques ont réalisé que ces poissons plats ne possédaient pas toutes les caractéristiques déterminantes de la plie. La sole américaine, contrairement à la plupart des espèces de plie, est dépourvue de nageoires pectorales. Les nageoires pelviennes et caudales de la sole américaine sont généralement fusionnées. La plupart des scientifiques pensent que les espèces de soles américaines ont, en fait, une lignée distincte de celle des membres de la famille des Soleidae.
Ces poissons plats de l’Atlantique ouest sont considérés comme des poissons plats droitiers car ils ont les deux yeux situés sur le côté droit de leur corps. Les soles américaines immatures ont des yeux de chaque côté de leur corps et nagent debout, comme le font la plupart des poissons non plats. À mesure que ces poissons grandissent, l’œil gauche se déplace vers le côté droit du corps et le corps lui-même s’aplatit, de sorte que le poisson commence à nager avec le côté gauche de son corps vers le bas, à la manière d’un poisson plat typique.
Ces poissons, comme les autres soles, ont des nageoires sans épines. La nageoire dorsale s’étend généralement sur tout le corps du poisson, de la pointe de la tête à la nageoire pectorale soudée. Le côté droit du poisson, où se trouvent les yeux, peut être de couleur vert olive ou brunâtre. Ces poissons ont souvent des taches brunes tachetées ou irrégulières sur un corps autrement vert, et certaines espèces peuvent contrôler les changements de couleur afin de se camoufler. Des bandes verticales étroites traversent généralement le côté droit du corps de la sole américaine, tandis que le côté gauche ou le dessous est souvent de couleur blanche ou pâle.
La sole américaine n’est pas pêchée commercialement, bien que beaucoup de gens la considèrent bonne à manger. Ils se nourrissent généralement de petites créatures aquatiques, notamment des vers, des crevettes et de petits poissons. Ils peuvent généralement être gardés comme animaux de compagnie, s’ils sont nourris avec un régime vivant similaire à celui consommé par les soles américaines à l’état sauvage.