Les lucioles, ?galement connues sous le nom de punaises de la foudre, ne font pas r?ellement partie de la famille des mouches. Ce sont en fait des col?opt?res, et n’ont la capacit? de voler que pendant leur tr?s courte phase adulte. En r?gle g?n?rale, les vrais membres de la famille des mouches ont des noms en deux parties, tandis que les autres insectes volants ont des noms en un mot. Les mouches domestiques et les mouches ts?-ts? sont en effet des mouches, alors que les lucioles et les libellules ne le sont pas. C’est une distinction que seul un entomologiste pourrait aimer.
Ces insectes commencent leur cycle de vie sous forme d’?ufs f?cond?s implant?s dans un sol humide. Apr?s trois semaines, les larves immatures ?mergent et deviennent essentiellement des machines ? manger. Les jeunes lucioles capturent de petites proies, telles que des escargots, des vers et des acariens, et leur injectent un puissant jus acide, un peu comme les araign?es. Les larves immatures vont alors aspirer les tissus corporels dissous. Ils restent ? ce stade larvaire immature pendant un ou deux ans, construisant des ??maisons de boue?? pour se prot?ger ? mesure qu’ils se transforment en pupes et ?ventuellement en insectes adultes que nous voyons pendant les mois d’?t?.
Les lucioles adultes ?mergent du stade de nymphe compl?tement form?es. Pendant les trois prochaines semaines environ, leurs seules missions sont de manger, dormir et faire plus de lucioles. Pour accomplir leur mission d’accouplement, ils sont ?quip?s de produits chimiques sp?ciaux qui cr?ent une lumi?re froide, connue sous le nom de bioluminescence.
Un produit chimique s’appelle la lucif?rine, que l’on pourrait consid?rer comme la b?che d’un incendie. Un autre produit chimique, la lucif?rase, est une enzyme qui agit comme catalyseur de la luminescence. Vous pouvez consid?rer cela comme le liquide ? briquet vers? sur la b?che. Enfin, un produit chimique appel? ad?nosine triphosphate (ATP) enflamme la combinaison lucif?rine-lucif?rase dans une lueur contr?l?e ? l’int?rieur de l’abdomen jaune-vert des insectes.
Il y a un but pour toutes ces lucioles qui clignotent en d?but de soir?e. Les femelles, qui sont g?n?ralement sans ailes, restent au sol et surveillent certains motifs clignotants de leurs homologues masculins. Cela les aide ? identifier les membres de leur propre esp?ce.
Une fois qu’un match a ?t? trouv?, les m?les atterrissent pr?s des femelles et consomment le rituel d’accouplement. Les femelles d?posent leurs ?ufs f?cond?s dans le sol et tout le cycle de vie recommence. Les adultes vivent rarement au-del? de la fin de l’?t?.
Parce que les lucioles adultes ne mordent pas et ne sont pas porteuses de maladies, elles ont toujours ?t? une source de fascination pour les gens. De nombreux enfants passent quelques heures lors de nuits chaudes ? capturer et ? rel?cher des lucioles. Ils suscitent ?galement un grand int?r?t scientifique. Les produits chimiques utilis?s pour cr?er leur ?clat sont tr?s rares en dehors du monde des insectes.
Les chercheurs ont utilis? des r?serves de lucif?rine et de lucif?rase pour ?tudier leurs effets sur des maladies comme le cancer et la dystrophie musculaire. ?tant donn? que l’ATP est pr?sent dans toutes les formes de vie, les scientifiques peuvent ?galement d?tecter la pr?sence de bact?ries nocives en utilisant des bandelettes r?actives impr?gn?es de lucif?rine et de lucif?rase. Si la bandelette de test brille, un organisme vivant est tr?s probablement pr?sent.
Il y a longtemps eu des rumeurs selon lesquelles certaines entreprises paient r?guli?rement des volontaires pour capturer des lucioles ? des fins de recherche. La bonne nouvelle est que parfois, les rumeurs sont vraies – il y a eu des entreprises qui ach?tent en effet des lucioles pour un certain nombre de projets. La mauvaise nouvelle est que le taux de r?mun?ration n’est pas particuli?rement ?lev?, avec une moyenne d’environ 1 cent US par sp?cimen. Les lucioles captur?es doivent ?galement ?tre stock?es et exp?di?es dans des conditions pr?cises. La r?colte professionnelle devra peut-?tre rester un r?ve insaisissable pour les jeunes entrepreneurs.