La vermiculite est un min?ral basaltique hydrat? avec des propri?t?s inhabituelles qui l’ont rendu populaire dans la fabrication industrielle depuis le d?but des ann?es 1900. De nombreux consommateurs interagissent probablement avec la vermiculite, car elle est utilis?e comme charge dans une large gamme de produits, et elle peut ?galement ?tre trouv?e dans des ?l?ments tels que l’isolation, les mat?riaux absorbants et les m?langes de terre. Le contact direct avec la vermiculite est relativement rare, car elle est utilis?e comme constituant plut?t que comme ingr?dient principal, bien que les personnes qui travaillent avec certaines formes d’isolation puissent manipuler la vermiculite.
Il y a deux choses int?ressantes ? propos de la vermiculite qui rendent le min?ral souhaitable pour les fabricants. Le premier est sa structure physique, qui prend la forme de couches cristallines comme le mica. La seconde est l’eau emprisonn?e ? l’int?rieur de la vermiculite. Si le min?ral est chauff?, l’eau se transforme en vapeur, for?ant le min?ral ? se dilater, et les couches se d?plient comme un accord?on, cr?ant des brins de mat?riau tr?s l?ger et poreux. Lorsque la vermiculite est utilis?e, elle est g?n?ralement chauff?e pour l’?tendre, dans un processus connu sous le nom d’exfoliation.
Le nom « vermiculite » est d?riv? du mot latin pour ver, une r?f?rence aux fils de mati?re vermifuges qui se forment lorsque la vermiculite est exfoli?e. Cette propri?t? ?tait bien connue des gens au XIXe si?cle, bien qu’elle ait ?t? trait?e comme une nouveaut? plut?t que comme un min?ral potentiellement utile jusqu’? ce que les gens r?alisent son potentiel pour des choses comme l’isolation et le m?lange de b?ton. Le min?ral a d’ailleurs ?t? nomm? par Thomas Webb en 19. Il est plus officiellement connu sous le nom de silicate de magn?sium-aluminium-fer laminaire hydrat?, ce qui est plut?t une bouch?e.
Certaines personnes ont soulev? des probl?mes de sant? au sujet de la vermiculite. Le min?ral lui-m?me n’est pas nocif, mais il contient souvent des impuret?s qui ne sont pas saines, comme l’amiante. De plus, le processus d’exfoliation peut g?n?rer des fibres de silicate qui pourraient ?tre dangereuses ? inhaler. Parce qu’il n’est pas vraiment possible d’?liminer les impuret?s du min?ral, les gens doivent manipuler la vermiculite avec soin pour r?duire l’exposition potentielle aux risques pour la sant?. Lors de la manipulation de substances comme l’isolation, des protections nasales et buccales doivent ?tre port?es afin que les personnes n’inhalent pas de petits ?clats de silicates qui pourraient endommager leurs poumons.
L’une des plus grandes sources de vermiculite ?tait historiquement une mine appartenant ? WR Grace ? Libby, Montana. Bien que cette mine soit maintenant ferm?e, la vermiculite peut ?tre trouv?e dans d’autres r?gions des ?tats-Unis comme la Virginie. Il existe ?galement de grandes mines en Afrique du Sud, en Chine et en Australie. Selon l’endroit o? il est extrait, le min?ral peut avoir plus ou moins d’impuret?s.