Le plan de reconstruction de Lincoln s’efforçait de réadmettre les États confédérés dans l’Union aussi rapidement et facilement que possible après la guerre de Sécession. Son plan, connu sous le nom de plan des 10 pour cent, consistait à promouvoir la loyauté des États du sud et à gracier autant d’individus que possible. Le plan de Lincoln s’est poursuivi après sa mort, mais a été renversé en 1866 après que les républicains radicaux ont pris le contrôle du Congrès.
Il était important pour Lincoln que le processus de Reconstruction se déroule à la hâte. Il ne voulait pas créer un sentiment d’animosité ou punir sévèrement les États du Sud mais voulait qu’ils réintègrent sans délai l’Union. Le plan de reconstruction de Lincoln n’impliquait aucune punition stricte des anciens confédérés. Il a décidé que quiconque prêterait serment de loyauté et accepterait de suivre les nouvelles règles concernant l’esclavage serait gracié pour ses actions pendant la guerre.
L’un des principaux points du plan de reconstruction de Lincoln impliquait l’obtention d’un serment de loyauté de la part de nombreux anciens confédérés. Il s’attendait à ce que le serment soit signé par 10 pour cent des personnes qui ont voté lors des élections de 1860 qui avaient eu lieu juste avant le début de la guerre. C’est à cause de ce point que le plan de Lincoln s’intitule Plan à 10 %. Beaucoup au Congrès pensaient que cette stratégie n’était pas assez stricte et voulaient une punition plus sévère pour la Confédération.
La partie suivante du plan de reconstruction de Lincoln consistait à interdire aux personnes particulièrement actives dans la Confédération pendant la guerre, telles que les chefs militaires, les fonctionnaires ou les riches partisans, de participer à la reconstruction. Ils ont été interdits de servir dans tout nouveau gouvernement établi, au moins pendant la période de reconstruction. Au fur et à mesure que la Reconstruction progressait, après l’assassinat de Lincoln, cet élément de son plan n’était pas aussi strictement suivi.
Après l’assassinat de Lincoln, le président Johnson a poursuivi le plan de reconstruction de Lincoln. Le plan des 10 pour cent a été retenu même contre une forte opposition des membres du Congrès qui se sont appelés les républicains radicaux. Les républicains radicaux voulaient que des mesures plus sévères soient prises contre les anciens États confédérés. Ils voulaient que les dirigeants confédérés soient punis et que les riches propriétaires terriens du sud voient leurs terres redistribuées aux esclaves nouvellement libérés.
Finalement, le plan de reconstruction de Lincoln a été abandonné lorsque les républicains radicaux ont pris le contrôle du congrès en 1866. Sous leur pouvoir, le sud a été divisé en districts militaires, dans lesquels de nouveaux gouvernements locaux ont été établis, composés principalement d’Afro-américains ainsi que de quelques politiciens du Nord. Plusieurs amendements à la constitution ont été adoptés qui ont donné aux Afro-Américains la citoyenneté ainsi que le droit de vote.