Les caniches abricots sont une variation de couleur de la race caniche, également appelée caniche rouge abricot, et sont apparus pour la première fois à la fin du XIXe siècle. Ces chiens sont orange rougeâtre solide avec des yeux et des ongles foncés, causés par des gènes qui limitent la production de mélanine dans la fourrure. Les caniches ont tendance à s’estomper avec l’âge et peuvent devenir brun clair ou crème en vieillissant. Les caniches abricots peuvent avoir une gamme de motifs de pelage, mais certaines organisations les excluent du spectacle s’ils ont une fourrure de couleur partielle.
La norme caniche abricot nécessite un pelage rougeâtre ou brun orangé brillant sans variations de couleur significatives, à l’exception des zones plus sombres sous les oreilles ou sur la fraise. Les meilleurs exemples de cette race ont le nez, les lèvres et les paupières noirs, ainsi que les yeux et les ongles noirs. Les chiens avec des lèvres, un nez et des bords oculaires ou des yeux ambrés de foie sont également autorisés pour le spectacle.
Cette couleur de pelage est apparue pour la première fois en 1898 sur une femelle caniche standard appelée Sowden Yellow Gal, dont les parents étaient respectivement brun foie et blanc. Le premier chien miniature d’abricot est né en 1912 et le premier champion d’abricot est né en 1929. Depuis le début du XXe siècle, ce type de couleur est devenu plus courant et un certain nombre d’éleveurs se spécialisent dans les manteaux d’abricot.
La mutation génétique qui cause les caniches abricots affecte la production d’eumélanine par les chiens, ne laissant que de la phaeomélanine, ou pigment rouge, dans la fourrure. Les abricots sont homozygotes pour l’allèle « e » de l’extension, ou gène « E », ce qui les empêche de produire des types de mélanine plus foncés. Le gène « V », responsable de l’argenture, se combine avec l’allèle « e » pour produire des chiens encore plus légers. Les chiens hétérozygotes “Vv” sont de couleur crème, tandis que les chiens homozygotes “vv” produisent une fourrure blanche.
Les caniches avec de l’argent dans leur ascendance peuvent s’estomper et devenir plus pâles en vieillissant, même s’ils n’ont pas un pelage léger à l’âge de chiot. Les chiens abricot peuvent apparaître d’un rouge plus foncé lorsqu’ils ont le gène récessif Rufus, ou «f», qui assombrit également le pelage brun. De nombreux éleveurs trouvent ce ton sombre souhaitable et s’efforcent de l’ajouter à leurs lignées, mais évitent les ascendances bleues, argentées et brunes, qui peuvent provoquer une décoloration ou un nez pâle.
Le gène Spotting, ou “S”, et le gène Merle, ou “M” provoquent des pelages partiellement colorés, qui peuvent survenir chez les chiens de n’importe quelle couleur de pelage de base. Les variations incluent les taches irlandaises, les taches pie et les motifs pie blancs extrêmes, qui peuvent être recherchés par certains éleveurs, mais sont interdits d’exposition en Europe et en Amérique du Nord. En Allemagne, cependant, les caniches bicolores ont leur propre registre d’exposition. Les caniches abricots tachetés ou partiellement blancs ont le même tempérament et les mêmes traits de santé que leurs cousins de couleur unie, et font aussi bien que les animaux de compagnie ou les animaux de chasse.