La fonction principale de l’acide ribonucléique (ARN) est la formation et la synthèse des protéines. L’ARN joue également un rôle essentiel dans l’expression des gènes et la catalyse chimique de la formation de liaisons peptidiques et d’autres molécules d’ARN. Dans la plupart des cas, la fonction principale de l’ARN est de transporter une copie des informations de base de l’acide désoxyribonucléique (ADN) d’un organisme dans les protéines des cellules nouvellement formées.
L’ARN est essentiel à tous les processus biologiques, car il est étroitement impliqué dans la croissance cellulaire. Chaque organisme vivant possède un codage génétique unique qui est stocké dans son ADN. L’ADN contient la « feuille de route » de base pour la croissance et le développement d’un organisme. Une fonction principale de l’ARN est de traduire l’ADN dans la structure protéique de chaque nouvelle cellule.
Les enzymes connues sous le nom d’ARN polymérase transcrivent l’ADN en ARN. L’ADN et l’ARN sont tous deux des macromolécules et sont similaires à bien des égards, mais l’ARN est plus petit, n’a qu’un seul brin et a une fonction très différente. Si l’ADN est le manuel d’instructions, l’ARN est le travailleur : la fonction de l’ARN est de prendre le code et de le traduire en croissance réelle.
L’ARN accomplit cette croissance en s’engageant dans la synthèse de nouvelles protéines. Un type d’ARN connu sous le nom d’ARN messager, ou ARNm, est ce qui copie réellement l’ADN. L’ARNm se lie au brin d’ADN et forme une réplique exacte des bases d’ADN. Il voyage ensuite vers les ribosomes de nouvelles cellules. Les ribosomes sont les sites de formation des acides aminés et des protéines.
Dans un ribosome, deux ARN différents rencontrent l’ARNm. Un ARN de transfert, ou ARNt, lie l’ARNm à l’acide aminé et facilite le transfert de données en utilisant l’ARNm comme matrice. Il existe un ARNt différent pour chaque acide aminé.
Un ARN ribosomique, également connu sous le nom d’ARNr, lie chacun de ces acides aminés ensemble, formant une chaîne peptidique. Si plus d’un acide aminé est présent dans la chaîne, on parle de chaîne polypeptidique. Les chaînes polypeptidiques avec au moins 50 acides aminés totaux forment des protéines, qui sont essentielles à la croissance organique.
Parfois, les choses tournent mal au cours de la synthèse des protéines et de la traduction génétique. Lorsque cela se produit, un ARNt – un ARN messager de transfert – interviendra et relancera les choses. Un ribosome peut caler s’il y a eu une erreur de traduction, que ce soit dans la création d’ARN d’origine ou dans la traduction. L’ARNm nettoiera et recyclera le ribosome bloqué, puis détruira l’ARNm errant. Les organismes sans molécules d’ARNt fonctionnant correctement sont généralement plus susceptibles d’avoir un retard de croissance et d’autres problèmes de développement.
La fonction globale de l’ARN est de créer des cellules avec un codage génétique qui correspond exactement à l’hôte. La plupart du temps, ce processus se produit au cours d’une croissance normale et saine. L’ARN a également un rôle dans une croissance plus destructrice, y compris la croissance des virus. De nombreux virus se répliquent en utilisant des intermédiaires d’ARN en raison de l’efficacité avec laquelle l’ARN copie et réplique le code génétique.