Les cellules HeLa sont la premi?re lign?e cellulaire immortelle, ou une lign?e cellulaire qui continue de se reproduire et de ??vivre?? en dehors du corps humain. Ces cellules ont ?t? utilis?es dans la recherche cellulaire dans des projets qui ont profit? ? l’humanit? dans le monde entier. Les cellules originales ont ?t? pr?lev?es sur une tumeur canc?reuse du col de l’ut?rus d’une pauvre femme afro-am?ricaine nomm?e Henrietta Lacks, d?c?d?e d’un cancer du col de l’ut?rus en 1951.
N?e ? Roanoke, en Virginie, en 1920, Henrietta a ?pous? son cousin germain, Day Lacks (1915-2002), en 1941. Le couple a eu cinq enfants et s’est finalement install? dans une petite ville de Baltimore, dans le Maryland. M?me avant qu’Henrietta ne tombe enceinte de son cinqui?me enfant, Joseph, elle soup?onnait qu’elle pourrait avoir un probl?me m?dical.
Plusieurs mois apr?s la naissance de Joseph, son m?decin local l’a envoy?e ? l’h?pital Johns Hopkins de Baltimore apr?s que la grosseur dans son col de l’ut?rus qu’il avait trouv?e ?tait n?gative pour la syphilis. Johns Hopkins ?tait le seul h?pital de la r?gion ? traiter les Afro-Am?ricains ? l’?poque. La masse ?tait maligne.
? l’?poque, le cancer invasif du col de l’ut?rus ?tait trait? au radium au cours d’une proc?dure n?cessitant une intervention chirurgicale. Alors qu’Henrietta ?tait inconsciente, le chirurgien traitant, Laurence Wharton Jr., a pr?lev? deux ?chantillons, l’un de la tumeur canc?reuse et l’autre du tissu sain voisin. Cela a ?t? fait sans le consentement d’Henrietta, une pratique courante ? l’?poque. Wharton a apport? ces ?chantillons ? George Gey, qui a men? des recherches sur la culture tissulaire ? John Hopkins. Apr?s la mort d’Henrietta le 4 octobre 1951 ? l’?ge de 31 ans, son autopsie a indiqu? que le cancer s’?tait m?tastas? dans tout son corps.
Lorsque George Gey et sa femme Margaret ont re?u les ?chantillons de cellules d’Henrietta, les Gey avaient d?j? consacr? 30 ans ? essayer de d?velopper une lign?e cellulaire immortelle, ou des cellules canc?reuses en dehors du corps humain qui continueraient ? ??vivre?? au fil du temps. Les cellules d’Henrietta ont ?t? les premi?res qui ont non seulement continu? ? se reproduire, mais ? se reproduire ? un rythme ?lev?. Les cellules ?taient appel?es cellules HeLa.
Les descendants des cellules d’Henrietta ont aid? ? se concentrer sur le virus qui a caus? la polio, ce qui a finalement conduit au d?veloppement de vaccins contre la polio. Cette lign?e cellulaire immortelle a ?t? utilis?e pour tester les effets des m?dicaments et tenter d’identifier les causes des cancers. Les cellules ont ?t? emmen?es dans l’espace pour voir comment l’antigravit? les affecte. La mort d’Henrietta Lacks a entra?n? d’?normes avantages m?dicaux pour l’humanit?.
En plus des avantages m?dicaux des cellules HeLa, une industrie d’un milliard de dollars s’est d?velopp?e pour soutenir ces cellules. Aucun des avantages financiers des cellules HeLa ne s’est r?percut? sur la famille Lacks. En fait, la famille d’Henrietta n’a appris l’existence des cellules HeLa qu’environ 25 ans apr?s sa mort, lorsque des chercheurs de Johns Hopkins les ont contact?s dans l’espoir de faire des recherches suppl?mentaires.