Les cellules mésangiales se trouvent dans une partie du rein appelée glomérule – une boule de minuscules vaisseaux sanguins, ou capillaires, impliqués dans la filtration du sang et la production d’urine. L’eau, les déchets et les nutriments en excès sont éliminés du sang par filtration à travers les parois capillaires dans la capsule de Bowman environnante. L’urine qui en résulte s’écoule ensuite dans un canal, connu sous le nom de tubule rénal, d’où elle passe finalement à la vessie. Les cellules mésangiales se trouvent entre les capillaires et aident à réguler le processus de filtration tout en soutenant la structure glomérulaire. Ils sont également impliqués dans la réponse du rein aux blessures et aux maladies.
En général, les cellules mésangiales intraglomérulaires ont une forme irrégulière et on pense qu’elles sont liées aux cellules musculaires lisses. Ils contiennent des protéines similaires, telles que la myosine et l’actine, et ont la capacité de se contracter. Situées dans les espaces entre les capillaires glomérulaires, ces cellules se connectent à la membrane basale qui aide à constituer les parois capillaires et fait partie du filtre à travers lequel le sang passe avant d’entrer dans la capsule de Bowman.
Relié fermement à la membrane par des processus cellulaires et de minuscules tubules appelés microfibrilles, la disposition en pont de chaque cellule mésangiale aide à garantir la stabilité de la structure glomérulaire. Sinon, les capillaires glomérulaires pourraient s’effilocher ou se distendre, avec un effet ultérieur sur la filtration. L’hémodynamique de la filtration glomérulaire est telle qu’il y a une pression sur la membrane basale pour se dilater et les cellules mésangiales peuvent aider en faisant de petites contractions compensatoires.
À travers l’ouverture où les vaisseaux alimentant le sang vers et depuis les capillaires glomérulaires pénètrent dans la capsule de Bowman, les cellules mésangiales et leur matrice s’étendent pour former le mésangium extraglomérulaire. En règle générale, les cellules mésangiales extraglomérulaires sont longues et plates, avec un tas de processus à chaque extrémité. Ils sont disposés en couches à l’intérieur de la matrice et, comme leurs homologues intraglomérulaires, ressemblent à des cellules musculaires lisses. Leurs processus cellulaires se connectent à la membrane basale de la capsule de Bowman et aux vaisseaux sanguins qui la traversent, aidant à renforcer et à fermer l’entrée glomérulaire.
Dans des maladies telles que la glomérulonéphrite, où les glomérules deviennent enflammés, les cellules mésangiales et la matrice augmentent et se dilatent. Cela inhibe la filtration, ce qui peut entraîner une hypertension artérielle et finalement une insuffisance rénale. Les signes de glomérulonéphrite comprennent du sang ou de la mousse dans l’urine et un gonflement du visage, de l’abdomen ou des membres inférieurs. Le traitement consiste en une combinaison de médicaments pour abaisser la tension artérielle et soulager les symptômes, et une régulation alimentaire du sel, de l’eau et des protéines. Si le rein commence à défaillir, une dialyse ou une greffe sera généralement nécessaire.