En regardant le cœur humain, en particulier dans une vue extérieure, il peut être difficile d’avoir une idée des chambres du cœur, et où et ce qu’elles sont. Tous les mammifères ont un cœur à quatre chambres, à moins que des défauts ne soient présents, et chaque chambre joue un rôle important dans le maintien du corps en vie. Il serait peut-être préférable de considérer les cavités cardiaques comme quatre boîtes connectées dans une boîte, bien que cette image ne corresponde pas exactement d’un point de vue anatomique.
Il existe deux types de cavités cardiaques, appelées ventricules et oreillettes (le singulier est l’oreillette). Chaque côté du cœur a un ventricule et une oreillette, et la plupart des gens font une erreur courante en supposant que les ventricules se trouvent au sommet des oreillettes. En fait, l’inverse est vrai. Chaque ventricule est situé sous un atrium. La désignation commune divise le cœur en côtés droit et gauche, de sorte que l’oreillette droite et le ventricule droit sont situés d’un côté, et l’oreillette et le ventricule gauche sont situés de l’autre. Entre ceux-ci se trouve un mur de séparation, qui maintient les mécanismes des côtés gauche et droit séparés, qui s’appelle le septum.
Dans les quatre chambres du cœur, il serait juste d’appeler les oreillettes les récepteurs du sang. L’oreillette droite reçoit le sang qui a voyagé dans le corps et a été principalement dépourvu d’oxygène. Il traverse ensuite une petite valve appelée valve tricuspide et atteint le ventricule droit. De même, l’oreillette gauche reçoit le sang oxygéné qui revient des poumons, traverse la valve mitrale et aboutit dans le ventricule gauche.
Les ventricules pourraient être appelés la force principale ou les « pompes » du sang. Le ventricule droit se contracte et renvoie le sang vers les poumons afin qu’il puisse capter l’oxygène. Pendant ce temps, le ventricule gauche, qui est la plus grande et la plus puissante des cavités cardiaques, se contracte et envoie du sang oxygéné au corps où il nourrit les tissus et leur fournit l’oxygène nécessaire à la vie. Toute interruption de ce système peut rapidement entraîner la mort des tissus. Par exemple, un caillot de sang dans le cerveau pourrait entraîner des lésions cérébrales car même avec la force du ventricule gauche, il ne peut pas pousser le sang oxygéné au-delà du caillot afin de nourrir les tissus au-delà.
Dans de rares circonstances, environ 8 naissances sur 1000, des anomalies existent dans le cœur, ce qui peut interférer avec le fonctionnement des cavités cardiaques. Les trous dans le septum peuvent créer des problèmes de mélange de sang oxygéné et non oxygéné. Certains enfants naissent avec des valves mitrales ou tricuspides insuffisantes, ce qui rend difficile le passage du sang de l’oreillette au ventricule. Une autre anomalie congénitale peut survenir lorsque les enfants naissent avec des ventricules droit ou gauche inexistants ou très petits. Heureusement, bien que ces défauts soient graves, il existe maintenant de nombreuses interventions chirurgicales qui peuvent détourner la circulation sanguine pour compenser l’insuffisance des valves, le sang mélangé ou les petites cavités du cœur. Ces innovations ont rendu les défauts du système cardiaque beaucoup plus faciles à survivre, et de nombreux enfants nés avec une taille ou une force insuffisante dans une seule chambre ont d’excellentes perspectives de survie.