Les charançons du maïs, ou appelés aux États-Unis les plus grands charançons du riz, sont une espèce de coléoptère portant son nom de son statut de parent plus large du charançon du riz. On les trouve dans de nombreuses régions du monde, principalement tropicales, mais sont considérées comme nuisibles aux États-Unis. Les charançons du maïs mesurent généralement entre 09 et 15 pouce (2.5 à 4 millimètres) et leurs quatre taches rouges ou jaunâtres sont généralement visibles sur le dos. Ils sont connus pour attaquer la plupart des cultures et des aliments liés aux céréales, et bien qu’ils se reproduisent généralement dans les céréales, ils peuvent également se reproduire dans d’autres types de cultures. La prévention et le contrôle des infestations peuvent être difficiles et nécessitent généralement une surveillance scrupuleuse afin d’éliminer les infestations à leur racine avant qu’elles ne deviennent incontrôlables.
Le charançon du maïs est, pour la plupart, distribué dans les régions tropicales du monde entier, mais s’est depuis établi dans des climats plus tempérés comme les régions d’Amérique du Nord. Les charançons du maïs sont particulièrement fréquents dans les pays où le maïs est une culture importante, comme le Brésil, l’Argentine et le Maroc. Il est devenu un ravageur assez établi aux États-Unis et il a été signalé dans l’est du Canada, plus précisément en Ontario et au Québec.
Les jeunes charançons du maïs sont blancs et sans pattes avec des larves charnues lorsqu’ils éclosent de leurs œufs. Les charançons du maïs adultes peuvent être colorés dans la gamme du brun au noir et sont plus identifiables par les quatre taches sur leurs ailes, qui ont tendance à être plus distinctives que les taches du charançon du riz. Le museau du charançon du maïs est mince et long et ses antennes sont coudées, tournées vers l’avant. Ils ressemblent beaucoup aux charançons du riz, mais sont essentiellement des versions plus grandes et plus fortes avec des ailes plus robustes et plus efficaces.
Les charançons du maïs sont capables de consommer et de vivre dans tout type de grain ou de graine à l’exception du maïs et du riz, y compris le blé, les châtaignes, les pois et le seigle. Le charançon du maïs peut également consommer des versions transformées de céréales, pas seulement des cultures vivantes, y compris des céréales, des macaronis et des nouilles qui ont été laissées dans l’humidité. En termes de sélection, les charançons du maïs sont également capables de pondre leurs œufs dans des fruits qui ont été stockés dans un environnement humide, car leur tolérance à l’humidité est plus large que leurs relations.
Le processus de reproduction des charançons du maïs provoque souvent des dommages importants pour le grain du propriétaire. Typiquement, la femelle charançon du maïs ouvrira un trou dans le grain et y déposera son œuf, un œuf par grain. Elle sécrète également une substance cireuse qui bouche le trou, et lorsque la larve éclot, elle se nourrit immédiatement et finit par émerger à l’extérieur pour recommencer. Un charançon du maïs adulte peut vivre de cinq à huit mois et les femelles peuvent pondre plusieurs centaines d’œufs au cours de leur vie.
La nature du processus de reproduction rend difficile la détection des signes d’infestation à l’œil nu. Les stratégies préventives fonctionnent généralement le mieux. L’humidité est une grande partie de l’habitat du charançon du maïs, donc garder les articles liés au grain secs et propres fonctionne bien en combinaison avec la surveillance et l’élimination rapide de tout grain infecté.
On peut généralement tester pour voir si un grain a été attaqué en voyant s’il flotte dans l’eau. S’il est léger et flotte, cela pourrait indiquer le trou que la femelle a percé. Pour les grandes infestations, il peut être nécessaire d’appliquer des mesures plus sérieuses, telles qu’un nettoyage minutieux et scrupuleux de toutes les fissures, coins et zones proches du grain infecté en plus des tactiques insecticides régulières.