Les cigales sont un type d’insectes capables de voler sous leur forme mature. On les entend souvent mais on ne les voit pas, et beaucoup connaissent leur chant en juillet et ao?t alors que les m?les s’?tirent et lib?rent leurs timbales, provoquant une stridulation pouvant atteindre jusqu’? 106 d?cibels.
Les esp?ces varient en apparence, mais toutes peuvent ?tre identifi?es par le son qu’elles ?mettent et par leurs ailes vein?es transparentes. Leurs grands yeux sont ?cart?s et leurs antennes courtes. La plupart des cigales adultes mesurent 1 ? 2 pouces (2 ? 5 cm) de long. Cependant, certains, comme le Pomponia imperatoria malais, sont beaucoup plus gros ? 6 pouces (15.24 cm). Il existe des milliers d’esp?ces diff?rentes dans le monde, 200 seulement aux ?tats-Unis, mais le groupe dans son ensemble peut ?tre divis? en deux ensembles bas?s sur le cycle de vie : p?riodique et annuel.
Les cigales annuelles et p?riodiques commencent leur vie ? peu pr?s de la m?me mani?re. Les femelles creusent une petite ouverture dans un arbre et pondent des ?ufs, qui ont la m?me apparence que les grains de riz. Au d?but, les jeunes sucent les fluides de l’arbre, mais ? mesure qu’ils grandissent, ils quittent l’ouverture de l’arbre et creusent dans le sol jusqu’? ce qu’ils trouvent une racine d’arbre ? laquelle ils peuvent s’attacher. ? ce stade, elles sont appel?es nymphes et restent sous terre attach?es ? la racine jusqu’? ce qu’elles perdent leur exosquelette et deviennent des adultes matures, ou imagos.
Ce qui varie entre les cigales annuelles et p?riodiques, c’est la dur?e pendant laquelle la nymphe reste sous terre, se nourrissant du liquide des racines des arbres. Les cigales annuelles ont tendance ? vivre sous terre pendant deux ? sept ans en tant que nymphes avant de devenir des imagos. D’autre part, les cigales p?riodiques peuvent passer jusqu’? 17 ans en tant que nymphes avant d’?merger pour passer leurs deux mois de maturit? en tant qu’adultes.
Une autre distinction entre les deux types est la diff?rence dans la fa?on dont ils ?mergent. Les cigales annuelles ont tendance ? atteindre l’?ge adulte et ? ?merger en petit nombre. ? l’inverse, des p?riodiques comme l’US Magicicada ?closent en grand nombre. Les scientifiques sugg?rent que cette lib?ration massive est due ? des tactiques de survie ?volutives. Le grand nombre d’imagos p?riodiques rassasiera les pr?dateurs, mais assurera ?galement que l’esp?ce puisse se perp?tuer.
L’?mergence des imagos p?riodiques a un caract?re quelque peu mystique. Un enfant d’un enfant, par exemple, ne verra pas d’autre ?mergence avant d’?tre adulte. En fait, les scientifiques ont observ? que le cycle de vie des cigales semble uniquement con?u pour assurer la survie. Les annuelles et les p?riodiques ont tendance ? ?clore et ? atteindre la maturit? en nombres premiers, 2, 3, 5, 7 et jusqu’? 17. Le fait que les pr?dateurs comme les oiseaux et les taupes ne peuvent pas d?pendre d’un apport annuel de ces insectes dans leur alimentation les rend moins susceptibles d’?tre consid?r?s comme faisant partie de la cha?ne alimentaire pour les animaux non humains.
Un pr?dateur improbable de la cigale est l’?tre humain. De nombreuses tribus am?rindiennes, japonaises, australiennes et de Papouasie-Nouvelle-Guin?e consid?rent les cigales comme un d?lice culinaire. Les Grecs de l’Antiquit? appr?ciaient ?galement ces insectes comme collation. En Chine, un th? est fabriqu? ? partir de la peau perdue des nymphes et donn? aux b?b?s qui pleurent pour les calmer.
Que l’on les mange ou que l’on appr?cie simplement le chant des cigales, la vie de ces insectes est un myst?re pour la plupart des cultures pass?es et pr?sentes. Certains, comme les Navajos, consid?rent la cigale comme un signe de renaissance. Les fabricants de cerfs-volants japonais con?oivent des cerfs-volants en forme de cigale, et de nombreuses autres cultures asiatiques consid?rent les insectes comme un signe de bonne fortune. La plupart des cultures ont c?l?br? cet insecte dans des chansons, de la po?sie ou du folklore, de sorte que la vie complexe de la cigale conserve clairement une place particuli?re dans notre vision du monde.