Les lynx roux sont des parents du lynx que l’on trouve partout en Amérique du Nord. Ce sont les plus petits des lynx, avec des pattes dégingandées, de grosses pattes et des queues nettement raccourcies qui les rendent immédiatement reconnaissables. Ces chats sauvages sont extrêmement adaptables, trouvés dans un large éventail de territoires, des déserts aux forêts profondes. Comme les autres chats sauvages, les lynx roux sont vulnérables à la chasse pour leur fourrure, et dans certaines parties de l’Amérique du Nord, les chats sont protégés par des règlements de chasse pour s’assurer qu’ils continueront à prospérer.
L’apparence d’un lynx roux varie selon l’endroit où se trouve l’animal; les lynx roux du désert, par exemple, ont tendance à avoir une fourrure plus brune, tandis que les chats des bois sont plus foncés avec plus de taches. En règle générale, un lynx roux a une fourrure brun rougeâtre marquée de taches et parfois de pattes rayées, et les oreilles touffues de façon classique qui marquent tous les lynx. La queue courte d’un lynx roux est terminée de blanc et les animaux sont souvent assez musclés et trapus. Dans les régions froides, les lynx roux ont une épaisse fourrure pour se protéger des éléments.
Il y a un débat sur la classification scientifique du lynx roux. De nombreux biologistes se sont mis d’accord sur Lynx rufus pour les animaux, tandis que les supérieurs préfèrent Felis rufus, arguant que les lynx ne devraient pas être placés dans leur propre genre. Les lynx ont certainement des traits distincts qui semblent suggérer qu’ils peuvent être classés en toute sécurité dans leur propre genre, et les deux usages sont généralement considérés comme corrects. Les lynx roux sont parmi les lynx les plus connus, car ils ont tendance à être moins timides que leurs cousins, et les animaux peuvent être trouvés très près des établissements humains.
Comme les autres lynx, les lynx roux préfèrent particulièrement le lièvre et le lapin, mais ils mangent également d’autres petits mammifères. Parfois, les animaux s’attaquent également à des proies plus grosses, généralement parce qu’ils ont du mal à trouver de petits mammifères. Les lynx roux sont généralement solitaires, bien qu’ils se rencontrent brièvement pour s’accoupler au début du printemps. Le lynx roux femelle porte une portée de deux à six chatons au bout de deux mois et surveille les chatons jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour se débrouiller seuls.
La mythologie amérindienne présente souvent des lynx roux ainsi que d’autres chats sauvages tels que le couguar. Les prédateurs étaient associés à de puissants chasseurs, et ils étaient parfois contrastés avec Coyote, une figure majeure de la mythologie amérindienne. La chasse intensive aux lynx roux pour leur belle fourrure tachetée a suscité des inquiétudes et, dans certaines régions, les animaux sont également piégés en tant que parasites parce qu’ils harcèlent le bétail. Les biologistes espèrent que l’adaptabilité du lynx roux assurera la pérennité des animaux pour le plaisir des générations futures.