Une civette palmiste est un type de civette nocturne que l’on trouve en Asie du Sud-Est et dans les îles du Pacifique ; une autre espèce, aussi communément appelée civette palmiste, vit en Afrique. Les civettes de palmier asiatiques vivent principalement dans les arbres de la jungle asiatique. Les créatures ressemblent inhabituellement à des chats, et elles sont parfois également comparées aux ratons laveurs nord-américains. Les cris de la civette palmiste peuvent être assez dérangeants, surtout lorsque les animaux nichent dans les toitures, ce qui est courant dans de nombreux villages, et certaines personnes considèrent les animaux comme une nuisance.
Le nom commun fait référence à leur goût pour le nectar ou le sirop de palme. Certaines communautés en Asie fermentent ce nectar pour en faire une boisson connue sous le nom de grog, et elles appellent la civette palmiste le « chat grog ». En Indonésie, la civette palmiste est connue sous le nom de musang. En plus du nectar, la civette palmiste mange également une variété de fruits tropicaux, ainsi que de petits mammifères et des insectes. Les créatures omnivores peuvent également être des charognards entreprenants dans des zones comptant une plus grande communauté humaine, tout comme leurs homologues ratons laveurs en Amérique du Nord.
Les animaux ont une fourrure tachetée, une longue queue et des oreilles et un nez pointus. Ils ont également des glandes odorantes anales très distinctives qui se sont développées pour ressembler à des testicules. Les deux sexes portent ces glandes odorantes, ce qui a provoqué une confusion initiale parmi les scientifiques. Bien que la confusion soit résolue, le nom scientifique Paradoxorus hermaphroditus est resté. La civette palmiste peut vaporiser une vapeur plutôt nocive de ses glandes odorantes anales ; l’odeur est parfois comparée à la mouffette.
On ne sait pas grand-chose sur les habitudes de reproduction des civettes palmistes. On pense que les femelles peuvent porter plusieurs portées de jusqu’à quatre oursons en un an, mais au-delà de cela, d’autres données sur la reproduction ne sont pas disponibles. Le comportement naturel des animaux n’est pas non plus largement compris, bien que les animaux semblent souffrir de l’épuisement de leur habitat. Cependant, ils semblent également capables de s’adapter à l’environnement des petits villages et villes.
Une habitude de la civette palmiste est particulièrement intéressante pour l’homme. Les animaux semblent plutôt aimer les cerises de café ainsi que l’assortiment d’autres aliments qu’ils mangent. Les cerises de café étant indigestes, il est possible de récolter du café ayant traversé le tube digestif d’une civette palmiste. Ce café est connu sous le nom de kopi luwak, et il est très prisé pour sa saveur extrêmement unique, qui serait plutôt gai.