Geoffrey Chaucer est le célèbre auteur médiéval des Contes de Canterbury. Bien que l’on en sache beaucoup sur cette œuvre et sur d’autres, il est plus difficile de retracer sa biographie. Il est le meilleur écrivain anglais de son époque. Une grande partie de son travail est directement copié et amélioré à partir d’écrivains français et italiens, mais cela suit la convention littéraire de l’époque, où l’invention de nouvelles œuvres n’était pas considérée comme aussi respectable que la recréation ou la traduction d’œuvres existantes.
Les historiens de la littérature pensent que Chaucer est né en Angleterre dans les années 1340 de notre ère. Chaucer devint page en 1357 du prince Lionel, puis servit comme soldat pour Edouard III et passa quelque temps en France. Il a épousé Phillipa Roet, quelque part dans cette période. Sa mort est signalée en l’an 1400.
Son premier ouvrage Le Conte de la Duchesse, écrit en 1369, est une complainte sur la mort de la femme de Jean de Gand. Tout en continuant à écrire, Chaucer a également continué à travailler pour la cour anglaise. Il a servi comme émissaire en Italie dans plusieurs missions diplomatiques. On pense que son travail en Italie a grandement influencé son écriture, car il a souvent été comparé au poète Boccace. Contes de Canterbury est assez similaire dans sa structure à l’œuvre de Boccace, le Decameron.
Les historiens sont également certains que l’œuvre magistrale, Troïlus et Criseyde, tire son influence à la fois de l’œuvre classique et de la littérature italienne. Ces voyages ont également mis Chaucer en contact avec l’œuvre de Boetheus, qu’il traduira plus tard en moyen anglais. Boetheus était un philosophe dont l’ouvrage principal, Consolation of Philosophy, était populairement lu. Les théories de Boetheus suggèrent que même lorsque l’on entre en collision avec la malchance ou les mauvais moments, un état d’esprit rationnel sera une «consolation» et aidera une personne à surmonter de telles choses.
Cette théorie est répétée dans les travaux de Chaucer et est particulièrement remarquable dans The Parliament of Fowls, un ouvrage concernant les choix amoureux de chacun des oiseaux, le faucon étant incapable de décider qui choisir comme amant. Parmi les autres œuvres courtes de Chaucer, citons The Legend of Good Women qui est inachevé et une traduction inachevée du Roman de la Rose français.
Troilus et Criseyde, une histoire d’origine grecque classique, est une histoire tragique d’amour courtois. Le premier travail en vers sur ce thème est celui de Boccace, dans son œuvre Filostrato. La version Chaucer est considérée comme l’une des plus belles œuvres littéraires de tous les temps. L’œuvre est en vers et raconte l’amour de Troilus et Cressida (ou Chrysies), dans le contexte de la guerre de Troie.
Le dernier ouvrage de Chaucer, The Canterbury Tales, est considéré comme son meilleur, bien qu’il soit inachevé. La pièce est brillante et très drôle, relatant un jeu joué par 30 personnages en pèlerinage à Cantorbéry. L’histoire prévue était que chaque personnage raconte deux histoires sur le chemin de Cantorbéry et deux histoires sur le voyage de retour, moment auquel les personnages seraient jugés sur leurs histoires. Cependant, l’œuvre n’en comprend qu’environ un quart, de nombreux personnages ne racontant même pas une seule histoire.
Tales est important dans son analyse d’un large éventail de caractères humains. Les religieuses, les prêtres, les veuves, les chevaliers et autres sont tous décrits avec un esprit vif. Les contes les plus notables sont probablement Le conte du chevalier et le Conte de la Wyf of Bath. Les contes vont de nobles à grivois, représentatifs d’un échantillon représentatif de la société humaine.
L’œuvre inachevée compte plus de 17,000 XNUMX lignes. Il aurait été intéressant de voir l’œuvre complète de Chaucer car ses explorations de l’humanité sont précises et sophistiquées, ainsi que souvent assez amusantes. Tel quel, Tales est toujours considéré comme un chef-d’œuvre.
Chaucer est novateur parce qu’il écrivait dans sa langue maternelle plutôt qu’en latin, ce qui était la convention de son temps. Son travail est en moyen anglais, ce qui diffère considérablement de l’anglais moderne. Lire ses textes en moyen anglais peut être difficile, mais c’est aussi gratifiant. La meilleure collection de textes de Chaucer est peut-être le Riverside Chaucer, qui comprend des traductions de mots, des guides de prononciation et une série complète d’essais critiques.