Les crises ou secousses myocloniques sont de brèves contractions, ou relâchements, d’un muscle ou d’un groupe musculaire, entraînant un mouvement brusque et nerveux. La myoclonie positive est caractérisée par une contraction musculaire et la myoclonie négative par une relaxation musculaire soudaine. Ils peuvent être le symptôme d’une maladie, surtout s’ils sont récurrents, mais ils peuvent aussi n’avoir aucune raison de s’inquiéter. De nombreux troubles neurologiques, y compris l’épilepsie, sont capables de provoquer de telles crises.
La plupart des gens ont connu ces crises sous une forme ou une autre. Le hoquet est une crise myoclonique du muscle du diaphragme, par exemple. Les gens en ressentent également couramment un appelé « secousse hypnique » peu de temps avant de s’endormir, et de tels cas ne sont pas une cause d’alarme.
Les crises myocloniques sont un symptôme courant de divers troubles neurologiques, notamment l’épilepsie myoclonique, le syndrome de Lennox-Gastaut (LGS), la maladie d’Alzheimer, la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ), le lupus, la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson et la panencéphalite sclérosante subaiguë. En outre, ils peuvent être le résultat de troubles du sommeil, d’une infection, d’une intoxication médicamenteuse ou d’effets secondaires, ou d’une blessure à la tête ou à la moelle épinière. Dans de rares cas, une lésion du système nerveux périphérique peut également provoquer leur développement. Les tumeurs cérébrales, les accidents vasculaires cérébraux et l’insuffisance rénale ou hépatique peuvent également produire de telles crises. L’hypoxie, la privation prolongée d’oxygène au cerveau, est un autre déclencheur possible.
Il existe différents types de crises myocloniques, et certaines sont plus graves que d’autres. La myoclonie d’action, parfois considérée comme la forme la plus grave, est causée par des lésions cérébrales et se caractérise par des contractions musculaires accompagnant l’intention ou la tentative de bouger volontairement. La myoclonie sensible au stimulus entraîne une crise déclenchée par le bruit, la lumière ou le son. D’autres types n’ont aucun déclencheur apparent et peuvent même se produire pendant le sommeil. De nombreux types de myoclonies, telles que les myoclonies palatines, qui affectent le palais mou et les muscles du visage, sont limitées à une certaine zone du corps.
Ces crises ne mettent pas la vie en danger, mais elles peuvent être débilitantes dans une certaine mesure et peuvent être le signe d’un état plus grave. Ils sont généralement traités avec des médicaments, tels que la benzodiazépine clonazépam, bien que ces médicaments puissent perdre leur efficacité avec une utilisation prolongée et avoir des effets secondaires, notamment une somnolence et une perte de coordination. Les médicaments contre l’épilepsie, tels que les barbituriques et les antiépileptiques comme la primidone, peuvent également être efficaces et ils agissent en ralentissant le système nerveux central. Parfois, certaines combinaisons de médicaments sont les plus utiles, car de telles crises peuvent avoir des causes complexes.