Les droits aériens sont des droits d’aménager l’espace vide situé au-dessus d’un site de propriété physique. Comme pour les autres types de droits liés à l’immobilier, il est possible de transférer ces droits à d’autres parties tout en conservant la propriété du bien lui-même. Dans les zones très développées où la seule direction possible pour construire est vers le haut, les droits aériens sont un sujet brûlant de conversation et de débat alors que les développeurs se battent pour étendre leurs projets tout en restant dans les limites de la loi de zonage.
Historiquement, les propriétaires ont conservé des droits de propriété essentiellement infinis. Au fur et à mesure que les sociétés humaines se sont développées et ont commencé à instituer des lois de zonage, les gens ont commencé à être limités en termes de développement en n’étant autorisés à construire qu’à une certaine hauteur, ou en limitant leur superficie totale en vertu des règlements de zonage. De telles lois peuvent être mises en œuvre pour des raisons de sécurité, pour atteindre des objectifs esthétiques et pour d’autres raisons. Ils limitent les droits aériens en restreignant ce que les gens peuvent faire avec l’espace vide au-dessus de leurs propriétés.
Une autre complication qui a changé la façon dont les gens considéraient les droits aériens était le développement des aéronefs. Les propriétaires fonciers ne contrôlent pas l’espace aérien sur leurs propriétés, car sinon les avions seraient dans un état constant d’intrusion. Au lieu de cela, les organismes de réglementation contrôlent l’espace aérien et imposent la façon dont les avions utilisent l’espace aérien pour assurer la sécurité et l’efficacité des voyages aériens. La limitation du contrôle de l’espace aérien est une pomme de discorde dans certaines régions, notamment autour des aéroports.
Lorsque les gens achètent une propriété, ils achètent généralement les droits qui l’accompagnent. Le crédit-bail et la location confèrent également aux personnes certains droits, selon la nature de l’accord qui accompagne la propriété. Il est possible de fusionner des lots pour transférer des droits d’air, comme dans certaines zones urbaines où des personnes ayant des droits d’air inutilisés peuvent fusionner avec un lot voisin et transférer les droits qui ne sont pas utilisés. De même, les gens peuvent louer, vendre ou donner des droits d’air à d’autres parties. Les bâtiments historiques, par exemple, peuvent être protégés par des donations de droits pour garder l’espace au-dessus de ces bâtiments non aménagé.
Les droits aériens ne sont pas illimités. Les codes du bâtiment restreignent non seulement la quantité de développement que les gens peuvent entreprendre, mais la nature de ce développement. Le contrôle de l’espace sur la propriété ne donne pas aux gens le droit d’y développer ce qu’ils veulent, et les gens doivent également se conformer aux règles de sécurité lors de la réalisation de nouveaux développements. Ceci est conçu pour promouvoir la santé et la sécurité publiques en standardisant la construction afin de limiter le risque d’effondrement de bâtiments, d’incendies et d’autres catastrophes évitables.