Les personnes qui souhaitent offrir un cadeau à quelqu’un mais ne savent pas trop quoi choisir pourraient envisager une carte-cadeau. Semblable à un chèque-cadeau, il ressemble plus à une carte de crédit, avec une bande magnétique au dos qui enregistre le montant d’argent que la carte détient. Le destinataire peut l’utiliser comme une carte de crédit, en dépensant jusqu’à la valeur de la carte dans le magasin désigné sur la carte-cadeau ou, si aucun magasin spécifique n’est nommé, quand il le souhaite.
Pratiquement tous les grands magasins émettent des cartes-cadeaux à la demande. La carte doit être dépensée dans le magasin où elle a été achetée ou, si le magasin fait partie d’une chaîne, n’importe quel point de vente l’échangera. Il est également possible d’acheter des cartes utilisables dans une sélection de magasins appartenant tous à la même société mère ou situés au même endroit, comme un centre commercial par exemple. De nombreux émetteurs de cartes de crédit proposent également des cartes-cadeaux, et celles-ci peuvent être dépensées n’importe où qui accepte le crédit de cet émetteur.
La plupart des cartes-cadeaux n’ont pas de date d’expiration, bien que quelques-unes ne soient valables qu’un an à compter de leur émission. L’argent sur la carte ne doit pas non plus être dépensé en une fois. Si l’achat est inférieur au montant de la carte, un solde créditeur subsiste. Le détenteur n’a pas besoin de garder une trace du solde, car un balayage rapide de la bande magnétique à la caisse révélera cette information.
Une carte-cadeau ressemble souvent à une carte de crédit que l’utilisateur n’a jamais à rembourser. Cela rend amusant à recevoir et aussi à dépenser. Cela permet également au destinataire de faire ses propres courses, en obtenant exactement ce dont il a le plus besoin ou qu’il veut le plus.
De nombreux types d’entreprises, y compris les instituts de beauté et les spas, émettent également des cartes-cadeaux. C’est un excellent moyen pour une personne de donner à quelqu’un qu’elle connaît une cure de jouvence ou de se faire dorloter sans essayer d’organiser un rendez-vous spécifique. Avec la carte, le destinataire peut s’offrir quelque chose qu’elle ne ferait jamais pour elle-même, ou qu’elle reporterait indéfiniment, à un moment qui convient à son emploi du temps.
Avec l’histoire d’amour que les gens ont avec les cartes de crédit, une carte-cadeau de n’importe quelle dénomination est sûre d’être appréciée. Il peut également s’intégrer parfaitement dans une carte de vœux, et certaines entreprises en placeront même une dans une petite boîte élégante et l’envelopperont d’un ruban. La dénomination est également incluse sur un encart afin que le destinataire sache à quel point le donateur a été généreux.
Bien que chaque magasin ait ses propres politiques, une carte-cadeau ne peut normalement pas être échangée contre de l’argent. La valeur d’un article retourné qui a été acheté avec une carte-cadeau sera ajoutée à la carte. Dans de nombreux cas, si les achats laissent un solde inférieur à 5.00 $ US (USD) restant sur la carte, le titulaire peut recevoir de la monnaie, sur demande, pour fermer la carte. Les règles régissant ces subtilités sont à la discrétion de l’émetteur.