Les écoles d’hygiène dentaire accréditées sont des entités éducatives qui englobent un programme conçu pour préparer les diplômés à un examen de licence d’État, qui donne lieu à une certification. En raison de la quantité d’informations qui doivent être correctement couvertes afin de garantir que les étudiants reçoivent une formation appropriée, seules les écoles qui répondent aux attentes du conseil national se retrouveront parmi les écoles d’hygiène dentaire accréditées. Si une personne souhaite rejoindre ce domaine florissant, elle doit suivre un programme dans une école d’hygiène dentaire accréditée et obtenir une licence d’État.
Les hygiénistes dentaires sont les compagnons de droite des dentistes, fonctionnant dans un rôle de soutien aux professionnels responsables de garder des sourires sains et propres. Le champ d’application des pratiques d’hygiène est large, mais comprend généralement la prophylaxie, le détartrage et le surfaçage radiculaire. La radiographie, l’administration de fluorure, de scellants dentaires et parfois d’anesthésie locale peuvent également relever de la responsabilité d’un hygiéniste dentaire.
Le premier comité formé pour évaluer la valeur de chaque programme dans l’enseignement de ces compétences est le résultat de la fusion de trois organisations : l’American Dental Hygeinist’s Association, la National Association of Dental Examiners et le Council on Dental Education de l’American Dental Association. Les normes de base ont été recueillies pour la première fois par ce comité en 1947. Cinq ans après l’approbation d’une source nationale de délégués, la première liste d’écoles d’hygiène dentaire accréditées a été dressée. Bien que cette liste initiale d’écoles était limitée à 21 programmes, cinq révisions au cours des 60 dernières années ont continuellement modifié les règlements et la liste des écoles d’hygiène dentaire accréditées. L’aperçu le plus récent du processus d’accréditation répertorie six normes selon lesquelles une école est évaluée.
Chacune des six normes sert de cadre à des sous-normes encore plus spécifiques. La norme I est l’efficacité institutionnelle, la seconde est la qualité du programme éducatif et la norme III est une évaluation de l’administration et du personnel. La quatrième norme selon laquelle un programme doit satisfaire aux exigences est l’adéquation des services de soutien. La norme V est répertoriée comme dispositions en matière de santé et de sécurité, et la dernière norme revendique son nom en tant que services de soins aux patients.
La réglementation des programmes associés aux hygiénistes dentaires est importante pour diverses raisons. Cette profession relève du domaine des soins de santé, et la responsabilité ainsi que la nature intime de la santé d’une personne ne laissent aucune place à l’erreur. Seules des personnes compétentes et qualifiées devraient donc administrer les soins de santé, et seules les écoles qui maintiennent les normes les plus élevées devraient être impliquées dans la formation de ces personnes.