La transversion est un terme utilisé en génétique qui indique un type particulier de mutation. Le matériel génétique utilise des séquences de molécules uniques, appelées bases, pour coder des protéines particulières. Une mutation se produit lorsque la séquence change. Les transversions sont un type de mutation qui change une base de la séquence en une autre base. Une caractéristique déterminante des transversions est que la base d’origine est membre de l’un des deux groupes de bases, appelés purines et pyrimidines, et la nouvelle base est membre de l’autre groupe.
Le matériel génétique peut être soit de l’acide désoxyribonucléique (ADN) soit de l’acide ribonucléique (ARN). Certains virus utilisent l’ARN, mais la plupart des autres formes de vie utilisent l’ADN. Le matériel génétique d’un organisme est organisé en séquences qui contiennent le modèle des protéines, qui sont nécessaires à la vie. Les quatre bases de l’ADN sont l’adénine (A), la thymine (T), la guanine (G) et la cytosine (C).
Ces séquences, en sections discrètes appelées gènes, ont un sens pour le corps. Le corps traduit chaque séquence en une protéine particulière. Il le fait en lisant des blocs de trois bases, appelés codons, comme un seul acide aminé. Chaque gène contient de nombreuses sections de trois bases, qui correspondent à une rangée d’acides aminés. Ces acides aminés forment ensemble une protéine.
Les bases d’ADN de A, T, G et C sont divisées en deux groupes. Les purines sont A et G. Les pyrimidines sont C et T. La base A ne se lie qu’à T et la base G ne se lie qu’à C.
La nature double brin de l’ADN, cette spécificité de liaison, est importante. Lorsqu’un A existe sur un brin, il se lie à un T sur l’autre brin. Chaque brin est complémentaire l’un de l’autre, et une simple double hélice en résulte.
Différents types de mutations existent, mais un type est une simple substitution de base, également connue sous le nom de mutation ponctuelle. Une mutation ponctuelle est une situation dans laquelle une seule base de la séquence est modifiée. Ainsi, pour tout acide aminé, une seule des trois bases le codant est altérée. Par exemple, un codon AAA se transforme en TAA.
L’effet d’une mutation ponctuelle dépend de ce que code le nouveau codon. Il peut s’agir du même acide aminé, auquel cas le produit protéique n’est pas affecté. C’est ce qu’on appelle la mutation silencieuse.
Si un nouveau codon peut coder pour un acide aminé différent, alors le produit protéique est différent. Ce cas est une mutation faux-sens. Alternativement, le nouveau codon pourrait n’avoir aucun sens et l’organisme ne peut fabriquer aucune protéine. Il s’agit d’une mutation absurde.
Une transversion est un type particulier de mutation ponctuelle. Le terme fait référence à un échange d’une purine contre une pyrimidine dans la séquence ou vice versa. Cela peut entraîner une mutation non-sens, une mutation silencieuse ou une mutation faux-sens.
Par exemple, le corps lit généralement un codon AAA comme instructions pour un acide aminé lysine. Si une transversion se produit et que l’AAA se transforme en TAA, alors le corps ne reconnaît pas le TAA comme un acide aminé. Donc, il ne peut pas fabriquer la bonne protéine, et la transversion est une mutation non-sens.
Une autre forme de mutation ponctuelle est la transition, qui remplace une purine par une purine ou une pyrimidine par une pyrimidine. Les pyrimidines, en tant que groupe, sont plus similaires les unes aux autres qu’elles ne le sont aux purines. La dissemblance entre les deux groupes signifie que les transversions provoquent plus de perturbations des séquences d’acides aminés que les transitions.