Les fibrates sont une classe de médicaments appelés agents hypolipémiants, car leur utilisation principale est d’abaisser les taux de triglycérides dans le sang. De plus, ils peuvent réduire modestement les niveaux de «mauvais» cholestérol connu sous le nom de lipoprotéines de basse densité (LDL). Ces médicaments sont utilisés pour traiter les personnes ayant un taux de cholestérol élevé et certains autres troubles métaboliques. Il existe plusieurs variétés de fibrates, dont le bezafibrate, le ciprofibrate et le gemfibrazil, qui sont disponibles sous des noms de marque tels que Bezalip®, Modalim® et Lopid®, respectivement.
Lorsqu’ils sont prescrits pour un taux de cholestérol élevé, les fibrates sont souvent prescrits avec un autre type de médicament hypocholestérolémiant appelé statine. En effet, les deux types de médicaments ont tendance à abaisser le cholestérol sanguin d’une faible quantité. L’utilisation conjointe d’un fibrate et d’une statine améliore l’effet hypocholestérolémiant, car chaque type de médicament agit de manière différente pour réduire le taux de cholestérol. En général, les médecins prescrivent cette association médicamenteuse aux personnes présentant des taux de triglycérides très élevés qui ne répondent pas positivement aux changements alimentaires, aux personnes atteintes de diabète de type 2 et de triglycérides élevés et aux personnes présentant un taux de cholestérol héréditaire élevé.
Dans l’ensemble, les fibrates sont moins efficaces que les statines pour abaisser le cholestérol sanguin. Même ainsi, les fibrates sont parfois prescrits en monothérapie, ce qui signifie simplement que le médicament est prescrit comme le seul médicament hypocholestérolémiant. La monothérapie avec un médicament fibrate est indiquée lorsqu’une personne ne peut pas tolérer les effets secondaires des statines. Lorsqu’il est utilisé seul, cependant, le traitement par fibrate reste un traitement efficace. En effet, en plus d’abaisser les triglycérides et le cholestérol LDL, ces médicaments peuvent augmenter les niveaux de ce qu’on appelle le bon cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) et peuvent même améliorer les symptômes de la résistance à l’insuline.
Les médicaments à base de fibrate améliorent les profils lipidiques de plusieurs manières. La réduction des taux de cholestérol LDL est obtenue parce que ces médicaments réduisent la vitesse à laquelle les lipoprotéines de basse densité sont produites dans le foie. De plus, les fibrates augmentent la vitesse à laquelle ces lipoprotéines sont éliminées du sang.
Les effets secondaires courants des fibrates comprennent des maux de tête, des éruptions cutanées, des nausées et des problèmes gastro-intestinaux. Dans la plupart des cas, ces effets secondaires sont légers et temporaires. Les effets secondaires peu fréquents comprennent de la fièvre, des douleurs thoraciques, une baisse de la libido, des difficultés respiratoires, des étourdissements, des battements cardiaques irréguliers et des pieds ou des jambes enflés. Très rarement, des douleurs musculaires ou de légères lésions hépatiques peuvent survenir. Tout effet secondaire doit être signalé à un médecin, afin de s’assurer que les symptômes ne résultent pas d’une réaction grave au médicament.
Les personnes qui prennent à la fois un fibrate et une statine présentent un risque modérément accru de lésions hépatiques ou musculaires, qui peuvent être surveillées par des analyses de sang régulières. Les personnes atteintes d’une maladie du foie, d’une maladie rénale ou d’une maladie de la vésicule biliaire ne peuvent pas tolérer les fibrates. De plus, les femmes enceintes ou allaitantes ne doivent pas utiliser ces médicaments, car il existe un risque d’effets nocifs sur le fœtus ou le nourrisson.