Les fosses de goudron de La Brea sont une lagerstätte (allemand : lieu de stockage, lieu de repos) ou un lit de fossiles extrêmement riche, situé dans ce qui est aujourd’hui le centre-ville de Los Angeles, en Californie. La Brea signifie « le goudron » en espagnol, donc les « fosses de goudron » dans le nom sont en réalité quelque peu redondantes.
Des milliers de fossiles ont été extraits des fosses de goudron de La Brea, tous datant des époques pléistocène et holocène. Les animaux et les plantes ont commencé à être piégés dans les fosses il y a environ 38,000 XNUMX ans, et ils avaient reçu un approvisionnement constant de nouvelles victimes jusqu’à ce qu’ils soient transformés en destination touristique il y a moins d’un siècle.
Le goudron provient d’un gisement de pétrole souterrain qui fuit à la surface. La surface se couvre de feuilles et de poussière, ce qui amène parfois les animaux à s’y promener sans le savoir, se faisant parfois piéger. Les prédateurs se sont probablement rassemblés autour des fosses dans les temps anciens, à la recherche d’un repas gratuit, et se sont coincés eux-mêmes. Bien que désagréable pour les victimes, cette méthode de fossilisation est parmi les meilleures, préservant des grains de pollen microscopiques ainsi que des animaux aussi gros que des mammouths.
Les fossiles trouvés dans les fosses de goudron de La Brea comprennent de nombreuses mégafaunes éteintes du Pléistocène – des bisons anciens, des chats à dents de sabre, des loups, des mastodontes, des mammouths, des ours à face courte, des paresseux terrestres, même le chameau et le lama nord-américains. Des organismes existants se trouvent également en grand nombre, notamment des couguars, des lynx roux, des coyotes, des loups gris, des ratons laveurs, des mouffettes, des tapirs, des belettes, ainsi que de nombreux insectes et plantes. Un squelette humain partiel a même été trouvé, une femme amérindienne qui a vécu il y a environ 9,000 XNUMX ans.
Les La Brea Tar Pits restent l’un des monuments les plus célèbres de Los Angeles. Ils sont accompagnés de modèles réduits de mammouths, et le musée associé contient des modèles de paresseux, de chats à dents de sabre et d’autres animaux, ainsi que de nombreux fossiles montés.